为了延续摩尔定律，科学家们想尽了方法……
作者 | 来自镁客星球的家衡
随着先进制程下发热和漏电现象愈发难以控制，各家芯片巨头都在寻找新的工艺突破。
在最近举行的一场半导体行业大会上，台积电南京公司总经理罗镇球介绍了2nm制程的最新动态。
图 | 源自网络
罗镇球表示，台积电将在2nm节点使用全新的nanosheet/nanowire（纳米片/纳米线）晶体管结构取代目前主流的FinFET工艺。
有趣的是，三星在3nm节点就已经采用新工艺，但因为制造技术难度大，量产计划被迫推迟，有点“起了大早，赶了晚集”的意思。
如今，两家半导体巨头将在2nm节点迎来一次“正面交锋”。
放弃FinFET，新工艺挑战摩尔定律极限
2nm工艺有多夸张？
按照台积电的说法，要在指甲盖大小（100mm²）的芯片上安装490亿个晶体管，这听上去就如同天方夜谭。
但工程师们总有新办法：如果能将晶体管像积木一样堆叠起来，就能有效减少电路的占位面积，那么晶体管的密度或许就能翻倍。
这种设计思路广泛被下一代新工艺采纳，例如此次台积电采用的nanosheet、英特尔主导的nanowire以及三星采用的GAA工艺（Gate-All-Around，全环绕栅极晶体管），本质上都大同小异。
用一个简单的例子来描述新结构：在最早的Planar工艺下，半导体材料如同一张2D平面的白纸；到了FinFET时代，这张白纸被折成了3D的鳍（Fin）状，缩小了闸长。而如今为了放下更多晶体管，半导体材料像积木一样被堆叠起来，就如同高楼大厦一样立体，最终可以容下更多晶体管。
除了解决晶体管密度问题以外，新工艺另一个目的是为了解决高温以及漏电（leakage）现象。
在2nm节点，集成电路的线宽接近电子波长，精细程度几乎达到了原子级别，理论上量子隧穿效应已经来到物理极限。
图 | 历代工艺示意图
在这种情况下，电子很容易通过隧穿效应穿透绝缘层，使器件无法正常工作。
这样的漏电不仅白白浪费了电能，更是引起芯片严重发热的原因，同时也解释了一些芯片为什么功耗过高。
而在这样的前提之下，如果芯片设计商在设计环节继续“翻车”，那么最终结果就是诞生出“火龙888”这样高功耗的产品。
正是因为这样的不确定性与各种悲观，老迈的FinFET工艺已经力不从心，但科学家们显然不会轻易放弃摩尔定律。
以相对成熟的三星GAA工艺为例，三星将原有FinFET工艺的鳍状改良成多路桥接鳍片，截面为水平板状或者水平椭圆柱状。
按照三星的说法，同样是7nm节点，使用GAA工艺可以将电压下降至0.7V，并且能够提升35%的性能、降低50%的功耗和45%的芯片面积，这还只是最初的实验品。
图 | GAA工艺横截面
除了三星的方案以外，其他几家公司也推出不同的结构：
类似nanowire的鳍片为圆柱状；其他设计包括环状、六边形状、片状等等，根据不同的场合有不同的改变。
但无论是哪种方案，理论上都是为了更好地控制电流，让先进制程成为现实。
图 | GAA工艺下，工作电压变化
万事俱备，只欠金钱？
虽然这些技术都在实验室实现了，但是距离量产还有数不清的困难。
其中最大的障碍是：钱。
研究机构Semiengingeering曾统计了不同工艺下芯片所需费用，其中28nm节点要5130万美元投入，16nm节点需要1亿美元，7nm节点需要2.97亿美元，5nm节点需要5.42亿美元。
图 | 芯片流片的成本图
到了3nm工艺，价格直接翻到了10亿美元，更先进的2nm工艺又该花费多少呢？
摆在芯片代工厂面前的不止有物理上的摩尔定律，不为人知的摩尔第二定律也开始凸显出来：“新晶圆厂的成本每四年翻一番”。
按照台积电的说法，新建5nm工厂将需要至少投资300亿美元，就以美国凤凰城5nm工厂为例，在政府巨额补贴下，台积电仍需投资120亿美元，只有靠海运降低成本，且后续依然需要不小开支。
当然，烧钱的不只是技术突破和建厂，建造2nm的配套设施同样价格不菲，比如光刻机、刻蚀机等等。
目前来说，GAA工艺要求EUV光刻机的配合，但是目前EUV光刻机还不够成熟，芯片产能和速度都不够快，因此只能做到每小时90片晶圆，但业内期望速度至少每小时125片，那么只能依靠其他工艺或是购入更多EUV光刻机，但一台EUV光刻机的价格高达1.5亿欧元，而且不是有钱就能买到的。
所以除了三星、台积电和英特尔三家厂商以外，其他厂商已经很难承受先进制程下的高额成本。
2nm何时能走出实验室？
此前，IBM曾宣布率先制造出2nm芯片，但业内人士表示“这就是在忽悠”，从设计上看依然是5nm工艺水平，只不过在命名上玩了“文字游戏”。
后来IBM解释道，他们的“2nm”依然沿用Planar工艺的命名方式，实际上比台积电的7nm工艺有大约50%的提升，远远达不到2nm芯片的要求。
从这个小插曲就可以看出来，虽然在理论和实验室得到了验证，但2nm芯片的商业化依然离我们有些遥远。
除了钱以外，2nm工艺自身依然存在很多现实问题需要解决。
一方面是新材料，传统的硅材料是否还能坚持到2nm节点呢？
最新消息，全国顶级半导体科学家在今年的IEEE国际芯片导线技术会议上将导电性、导热性更好的石墨烯定为2nm及以下制程工艺芯片的关键材料，但事实上，碳基芯片同样需要解决成本问题。
另一方面则回到商业化的问题，芯片设计商们是否跟得上台积电和三星的节奏呢？
目前，高通骁龙和联发科虽然紧跟最新技术，但功耗控制上并不如人意；而苹果芯片又受台积电良品率限制，只能暂缓了新芯片的研发进度；三星自家芯片又体量过小，很难产生影响力。
据悉，台积电会对3nm制程量产中的问题进行改良，引入增强的N3E制程，这将成为2nm节点前的过渡工艺，这或许能让芯片设计商和手机厂商有足够的时间进行打磨。
总的来看，以目前的技术储备，2nm时代或许不再是难题。
那么到了1nm时代甚至更先进节点，科学家们还能带来什么样的惊喜呢？
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