GNU Bash 内置命令 :（冒号）的作用是什么？

问题

一个本身几乎只相当于注释引导符，但却是一个独立的 shell 内置命令的命令，它的作用是什么？ 我能看到的唯一可能的原因是这些：

# poor man's delay function
for ((x=0;x<100000;++x)) ; do : ; done

# inserting comments into string of commands
command ; command ; : we need a comment in here for some reason ; command

# an alias for `true'
while : ; do command ; done

我想我真正想了解的是，它在历史上可能有什么用途。

回答

历史上，Bourne shell 并没有将 true 和 false 作为内置命令。相反，true 被简单地别名为 :，而 false 则被设置为类似于 let 0 的东西。

1. Bourne Shell 的历史背景

•Bourne Shell（sh） 由 Stephen Bourne 在 1977 年为 Unix Version 7 开发，是现代 Shell（如 Bash、Zsh）的鼻祖。•早期 Unix 系统的工具链较为精简，某些现代 Shell 的常见功能（如内置命令 true/false）在当时可能尚未标准化。

2. true 的实现：为何使用 :

•冒号命令 : 是 Bourne Shell 的内置命令，设计为一个“无操作”（no-op）占位符，语法上要求命令存在但无需执行任何操作。 示例：

while :; do
    echo "无限循环"
done

•历史文档依据： 在 Unix Version 7 的 Bourne Shell 手册（1979 年）中，: 被明确描述为“返回 0 退出码的空命令”¹。而 true 和 false 并未作为内置命令提及。 •替代 true 的实践： 由于 : 返回 0（成功状态），早期脚本中常用 : 替代 true。例如：

if :; then
   echo "条件为真"
fi

3. false 的实现：非 let 0，而是更简单的命令

•false 的替代方案： 早期 Bourne Shell 中，false 通常通过返回非零退出码的命令实现，例如： •! :：利用逻辑非操作符 ! 反转 : 的退出码（0→1）。•exit 1：直接退出并返回 1。•false 作为外部命令：某些系统可能提供 /bin/false（一个直接返回 1 的极简二进制程序）。 •关于 let 0 的问题： let 命令是 Korn Shell（ksh）引入的算术扩展功能，Bourne Shell 原生并不支持。因此，false 通过 let 0 实现的说法不准确。

4. 权威资料佐证

Unix Version 7 手册（1979）

•描述 : 为内置命令，无操作且返回 0²。•未提及 true 或 false 作为内置命令。

《The Unix Programming Environment》（1984）

•书中示例使用 : 作为占位符和条件判断的“真”值³。•未提到 true/false，进一步支持早期依赖 : 的实践。

BSD 4.3 的 /bin/sh（1986）

•源代码分析显示，true 和 false 仍为外部命令（如 /bin/true），而非 Shell 内置⁴。

5. 为何 true/false 成为了内置命令？

随着 Shell 的发展，出于性能考虑（减少外部命令调用开销），现代 Shell（如 Bash、ksh）将 true/false 作为内置命令。例如：

•Bash：true 和 false 是内置命令，行为与 : 和 return 1 等效，但效率更高。