元素是组成宇宙万物的基本单元,地球上存在94种天然元素,加上人工制造出来的元素,总共有超过一百多种元素。
地球上的所有事物都是由这94种元素组成的。不仅如此,科学家们还发现,在无边的宇宙里,也都是由这94种元素组成的。
对于这样的结论,你可能会嗤之以鼻:开什么玩笑?宇宙如此之大,你又没有亲自到每个天体上去调查,怎么知道宇宙万物都是由这94种元素组成的?难道不可能存在其他未知元素吗?
确实,人类并没有亲自到所有天体去调查,但也没有那个必要。我们并不需要到每一个地方亲自用眼睛去看,智慧会告诉我们一切。事实上,人类发现的绝大多数宇宙奥秘都不是通过眼睛直接看到的,而是通过“智慧”看到的。
人类在上世纪60年代已经登陆过月球,发现那里的土壤中含有氦,水等物质。人类制造的机器人也早就登陆了火星,发现火星土壤中含有大量铁和氧元素。也发现了金星大气层中含有丰富的硫元素。人类飞行器甚至到达了更远的海王星,发现那里充满了甲烷这种有机分子。
但是由于受到速度的限制,人类飞行器很难飞得更远,我们也就不可能亲自看到遥远天体的组成结构。即便距离太阳最近的恒星比邻星,也远在4.3光年之外,而更远的仙女座星系更是远在220万光年之外。
如此遥远的距离让人望而生畏,即便将来人类科技足够发达了,也很难亲自飞到每个星球上探测其组成结构。但是不管天体的距离有多远,都会向地球传达某种信息,而传达信息的方式就是通过光。
而来自遥远天体传来的光,就携带着很多天体信息。那些光穿越茫茫太空到达地球之后,就会被科学家接收到,而那些光就成为科学家研究天体组成结构的关键所在。
化学元素本身具有特有的属性,当我们加热某些元素时,元素就会发出特定的光芒。比如说,当钠元素燃烧时,就会发出黄色的光,而钾元素会发出淡紫色光,而铜元素则会发出蓝色的光。
科学家们发现,每种元素都有独一无二的颜色,而元素的这种特性恰好可以告诉我们天体的元素组成。用我们的太阳来举例说明就很容易明白了。
我们的太阳可以辐射出不同波段的光,也就形成了太阳的光谱。太阳光谱看起来就像是彩虹一样,事实上彩虹也确实是这样的,只不过彩虹是挂在天上的。
仔细观察太阳光谱,你会发现光谱上会有些黑色的线,这其实就是吸收谱线。为什么会出现吸收谱线?
太阳里的每种元素会发出某种特定的光,但同时也会吸收某种固定的光,所以只需要找出黑线在太阳光谱中的位置,就能分析出太阳的组成元素,就像特定的条形码那样。
放眼浩瀚的宇宙,不仅仅是太阳,所有的天体都可以用类似的方法分析,分析出天体的组成元素。
正是利用这种方式,科学家们通过长时间探索分析得出结论:宇宙中其他恒星拥有与太阳同样的重元素,也就是除氢和氦之外的元素,不同的是重元素的含量而已。
比如说,织女星,金属含量很低,只有太阳金属含量的三分之一。不过很多其他恒星富含重金属,比如说天狼星的含铁量达到太阳的三倍,而太阳的邻居比邻星的镁含量更高。
总之,浩瀚的宇宙里,光一直在传递着不同的信息,科学家们通过分析来自遥远天体发出的光,可以读出来很多隐藏的信息,而通过光信息分析出天体的组成结构只是光的一种特性而已。
光,告诉了人类尽管宇宙万物看起来如此丰富多彩,但组成万物的元素就是地球上的94种元素。也就是说,宇宙万物都是由相同的物质组成的,万物有着相同的起源,万物同源!
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