“韦伯”观察超轻系外行星内部

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韦伯望远镜已重新开始研究最奇特的系外行星之一——WASP-107b。它以其可忽略不计的密度引起了天文学家的浓厚兴趣。现在，在红外​​太空望远镜的帮助下，科学家们终于成功确定了它里面隐藏着什么。

WASP-107b是一颗木星大小的气态巨行星。但这颗系外行星的质量只有木星的12%，这使得它看起来更像一个肥皂泡。此外，它由于靠近恒星（绕恒星运行6 天）而温度很高，并且距离地球200 光年——不算太小，但足以方便研究。

去年秋天，WASP-107b 首次进入韦伯的镜头：随后，在它的帮助下，首次详细研究了该行星大气层的成分。事实证明，它被水和二氧化硫云所笼罩，后者的发现是一个极大的惊喜。

现在，天体物理学家已经进行了更深入的研究：深入了解一颗奇怪的系外行星的深处，以了解它如何能够以如此高的密度存在。当然，他们正准备在那里寻找甲烷（宇宙中最常见的气体之一），而且他们确实找到了它。但数量比预期少一千倍。很难解释这个事实 - 最有可能的是，气体在穿过行星厚度时发生化学反应。但事实证明，这颗气态巨行星比天王星和海王星拥有更多的重元素。

但最大的惊喜是行星核心的巨大尺寸——是地球核心的 12 倍。显然，这是 WASP-107 b 大部分质量集中的地方。它出人意料的高温（约500 开尔文或约+227 摄氏度）决定了它的许多神秘特性。

它是内部强大的热源，可以导致以最小的自由质量不受控制地“膨胀”行星的过程。正是这种热量会导致甲烷衰变，并在靠近“空气”巨星表面的地方形成二氧化硫。

尽管这项研究很抽象，但它应该对有关地球等岩石世界演​​化的知识体系产生重大影响。了解核内过程如何导致某些类型行星的形成将有助于寻找适合生命存在的行星。