故事丨十七尊木质人偶谋杀案

十九世纪二十年代的爱丁堡崇尚科学，发明层出不穷。然而，在这些耀眼的光环背后，也隐藏了肮脏卑鄙的小秘密。这年，一连串的谋杀案让全城震惊。死者一共有十七人，六年之后在同一地区发现了十七尊木质人偶。每尊人偶都穿着衣服，被放置在很小的棺材之中。十七起凶杀案，十七个死亡木偶，这难道仅仅是巧合吗？

麦克·巴伯是英国的DNA鉴定专家，任职于约克郡的法政科学服务中心，这是英国首屈一指的刑侦鉴定实验室。麦克希望通过DNA鉴定，找出这十七尊木质人偶的制造者。

一八三六年，一个雾气弥漫的清晨，几个男孩到一座山丘上捉兔子，却撞见了令人毛骨悚然的东西。他们发现在三处隐秘的檐架上放置了十七个精心刻制的松木小棺材。每个棺材里面都放着一尊衣着简单的木偶。谁也不知道木偶的制作者和这其中的原委。

当地的苏格兰人报发表了一篇文章，指出木偶与巫术有关。巫婆制作木偶的说法似乎合乎情理，但苏格兰女巫一向使用泥偶来代表受害者。她们通常一边念咒，一边用针戳泥土偶人，或者把它打碎。X光片显示，木偶上没有任何被针刺过的痕迹。苏格兰或许存在巫术，却从没有过其他类似的木偶。

将木偶与西岗谋杀案挂钩，是因为六年前爱丁堡发生了十七起凶杀案。十九世纪，爱丁堡大学被视为解剖学及外科手术发展的第一重镇。当时可供医生合法解剖的只有死刑犯的尸体，但被处以极刑的囚犯人数根本无法满足解剖研究的需求。很快，一个新兴行业应运而生，那就是盗墓。盗墓者挖开坟墓，偷走刚刚下葬的尸体，卖给爱丁堡的外科医生。医生将尸体用于解剖，可观的利润使得许多人铤而走险，于是就出现了可怕的连环杀人案。

西岗谋杀案，罗伯特·诺克斯是当时最伟大的解剖学家之一。一八二七年，诺克斯碰上了两个人，从他们那里得到了一具理想的尸体。诺克斯买下了尸体，并表示自己很乐意再见到他们。这两个人就是爱尔兰劳工威廉·伯克与威廉·赫尔，他们一共卖出了十七具尸体。但值得注意的是，这两个人没有去挖掘坟墓，而是选择了一些可怜的对象下手。这些人被诱骗到赫尔的住处之后被活活闷死。

在第一起谋杀发生一年之后，伯克与赫尔落入法网。多莉夫人神秘失踪，警方介入调查，却很偶然地发现她的尸体被摆在了诺克斯博士的解剖台上。诺克斯博士没有被逮捕，也没有遭到起诉，所有证据都指向了伯克与赫尔。检察官向赫尔提议担当控方证人，证明他那头脑简单的搭档有罪。赫尔接受了提议，然后逃之夭夭，留下毫不知情的伯克。面对罪责，一八二九年，伯克被绞死。绞死后，他的尸体被送到爱丁堡大学，为解剖学研究做出了最后一次贡献。

DNA鉴定专家麦克·巴伯是刑侦鉴定的权威。他相信进一步调查这些谋杀案可以找到有关杀人木偶制造者的线索。看起来不大可能是赫尔。各种说法都认为赫尔更为狡诈，利欲熏心，而且天良丧尽，他最终背弃了伯克。与之相反，伯克并未抗拒命运，他似乎是一个有良知的人，而且很可能通过制作这些小木偶来寻求良心上的平衡。

还有一个嫌疑人是解剖学家诺克斯。诺克斯成长于传统的苏格兰家庭，自称是长老派教会创始人约翰·诺克斯的亲属。从这一点上看，他对解剖学的研究是否与他的宗教背景发生了冲突？他会是共犯吗？

麦克先从杀人木偶上取样，希望能找到木偶制作者留下的DNA样本。然后，他会拜访爱丁堡大学解剖系，从伯克的遗骨上取样。他希望能从一百七十六年前的骨骼上取得DNA，将之与木偶上或许留存的人体DNA样本相比对。倘若两者吻合，就可以确定伯克接触过木偶，并且很可能是它们的制作者。

麦克等人小心检查木偶，找到两个细小的布料纤维，上面可能有人类的DNA。虽然只需要几个分子，麦克采样时仍要尽可能避免污染。紧接着，麦克赶到了爱丁堡大学的解剖系。从一八二九年一月被绞死之后，伯克的遗体就一直挂在这里。麦克认为脚踝处的骨头也许能提供最好的DNA样本。

接下来就是提取诺克斯的DNA样本。爱丁堡的外科博物馆收藏了几件诺克斯的私人物品，麦克决定找一件物品进行采样。诺克斯的小提琴演奏造诣极高，他本人的小提琴绝对会在琴板上留下许多DNA，只要没经过太多清理，就可能还有残留。

漫长的两个星期过去了，麦克得到了检验结果。首先令他惊讶的是，他从伯克的骨骼样本上获得了清晰的DNA图谱。小提琴的样本也提供了很好的结果，他们取得了清晰的男性DNA，但还无法确定这些DNA究竟来自诺克斯还是其他接触过这把琴的人。

现在有了两个良好的样本，下面就看从木偶身上能得到什么呢？但这一次结果却令人失望。尽管检验耗费了两个多星期，麦克还是无法从木偶身上找到任何DNA。木偶太旧，而且已经遭到污染。

到底是谁出于何种理由制作了这些木偶，又不辞辛苦地将它们放置在爱丁堡的一个隐秘地方？至少目前，科学还无法解开这个谜。