薛其坤：科研=5%成功+95%失败！成就大事业，必须读懂这个词！

7月3日，刚刚获得了2023年国家最高科学技术奖的薛其坤校长，在南方科技大学的毕业典礼上以“以创新为炬，照亮远大前程”为题发表毕业讲话。

其中有一段话非常触动广大科研人员的内心。

丹麦物理学家尼尔斯·玻尔曾说过：“专家是在一个非常狭窄的领域里犯过所有可能犯的错误的人。”同学们经历过研究生阶段的学习应该深有体会，科研其实是5%的成功与95%的失败的总和。我们只能不断用5%的欣喜去抚平95%的沮丧、焦虑与迷茫，然后继续前行。创新的过程也是如此。失败本身就是创新的一部分。我们应该用更开放的心态去拥抱失败、用更平和的心态去习惯失败，通过大胆求索与不断试错，实现真正具有革命性意义的创新。因此，只有一种方法论，那就是站起来，走下去。

为什么说失败本身就是创新的一部分？

因为失败可能带来了“下一个邻近可能性”（Nex-Adjacent Possible）。

“下一个邻近可能性”是指在现有事物基础上，通过微小的改变或组合，所可能出现的所有新状态或新事物。

这个词抓住了变革和创新的局限性和创造潜力。

细菌学家亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）在研究金黄色葡萄球菌时，意外发现了一种真菌能够杀死细菌。这种真菌后来被命名为青霉，而青霉素则成为了世界上第一种抗生素。

物理学家威廉·伦琴（Wilhelm Conrad Röntgen）在研究阴极射线时，发现了一种能够穿透纸张、木板甚至金属的射线。这种射线后来被命名为X射线。

发明家查尔斯·固特异（Charles Goodyear）意外发现，将橡胶与硫磺混合加热后，橡胶会变得柔软而富有弹性。这一发现使橡胶能够得到广泛应用，并成为现代工业不可或缺的材料。

“下一个邻近可能性”是一个复杂的空间，充满了各种可能性，其实用性和非实用性非常难以辨别。

薛其坤校长提到“用更开放的心态去拥抱失败、用更平和的心态去习惯失败”，其实就是用更好的心态去面对“下一个邻近可能性”。即使是留在“邻近可能性”范围内也并不是停滞不前。随着时间的推移，“邻近可能性”会增长并变得越来越强大。

由薛其坤院士作序的《科技革命的本源》一书指出，每当创造出新的事物时，先前的“邻近可能性”中的一部分就进入到“现有可能性”中，它会被一个新形成的“邻近可能性”包围。因此每当新的事物出现时，“邻近可能性”就会扩大。

而在“下一个邻近可能性”进行探索，即在前沿之外两步或更多步的地方进行探索，已在历史上催生了许多最伟大的“技术 - 科学”革命。

纵观科学技术的知识进化史，科学科技前进的节奏并不是恒定不变的，而是以“间断平衡”的进化模式发展的。

间断平衡（punctuated equilibrium）是一种描述演化过程的模式，由美国古生物学家尼尔斯·艾崔奇（Niles Eldredge）和史蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）在1972年提出。

传统的渐进式演化模式认为，生物的形态和结构会经历缓慢而连续的变化，就像一条光滑的曲线一样。这种模式常被描绘为化石记录中物种形态的逐渐变化。例如，根据传统的观点，长颈鹿的祖先脖子逐渐变长，最终演化成现代的长颈鹿。

然而，古生物学研究发现，许多化石记录显示，物种形态在长达数百万年的时间里保持相对稳定，但在某些特定的时期会出现突然的和快速的改变。

美国国家工程院院士文卡特希·那拉亚那穆提（Venkatesh Narayanamurti）在著名的贝尔实验室和桑迪亚国家实验室担任过研究员和管理人员，还领导并参与了美国多家知名大学的学科研究。结合他47年的科研和行政经验后，他在著作《科技革命的本源》指出科学技术的进步也是这样的“间断平衡”的进化模式，经历着“进展”与“停滞”的交替循环。研究者往往先维持着对现有范式的研究与“巩固”，直到遇到“意外”而“间断”，新的范式便会由此诞生。

“物有甘苦，尝之者识；道有夷险，履之者知。”

薛其坤校长在《科技革命的本源》的推荐序中写道：

巩固带来范式的延申，伴随着对现有“问 - 答对”进行连续且可预测的改进和对传统智慧的加强，带来“间断平衡”进化模式中平缓连续的平衡周期。意外则会带来范式的创建，伴随着始料不及的新“问 - 答对”的产生和与传统智慧的不相容，带来“间断平衡”进化模式中的突变性间断。意外和巩固发生在一个反馈循环中，它们相互孵化。

门捷列夫在创立元素周期表之前，经历了无数次的排列组合，最后在梦境中找到了元素之间的规律。

谁也无法预料“下一个邻近可能性”和“意外”的到来。

“站起来，走下去”！经历足够的敲打，最终能淬炼成金。