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【飞行怪兽】澳洲发现舌头灵活的大型翼龙!

2024新翼龙

    1亿年前澳大利亚生活着一种舌头灵活的大型翼龙!

    1亿年前的澳大利亚中部曾经被一片浅海覆盖着,海洋中生活着各种奇异的海生爬行动物,而天空则是巨大翼龙的天下。最近,古生物学家就命名了一种来自于澳大利亚的翼龙新属种,它的名字叫海魔翼龙。

图注:曾经覆盖澳大利亚内陆的内陆浅海,图片来自网络

图注:生活在海洋中及海边的动物,图片来自网络

     2021年11月,化石猎人兼业余古生物学家凯文·彼得森 (Kevin Petersen)在昆士兰州里士满附近发现了一些化石。作为克柔龙卡尔纳博物馆(Kronosaurus Korner Museum)的馆长,彼得森将化石带回博物馆中,并且用气动工具和金属针对化石进行了修复,化石在保存中呈现出扁平的外形,尽管有一部分暴露在外面,但是许多依然被包裹在围岩之中,这样对于保存化石有利,但是却花费了彼得森很长的时间。

图注:凯文·彼得森正在挖掘化石,图片来自网络

图注:克柔龙卡尔纳博物馆,图片来自网络

图注:克柔龙卡尔纳博物馆内展示的化石,图片来自网络

    经过修复和辨认,化石属于一只大型翼龙类,化石编号为KK F1426,包括有部分头骨、下颌骨、椎骨、肋骨、翼掌骨、后肢等等,此外还有43枚牙齿,化石中肩胛骨与其他骨骼已经融合,表明其在死亡时已经完全成年了。科廷大学(Curtin University)科学大学地球与行星科学院的博士生阿黛尔·彭特兰(Adele Pentland)之后领导了对于化石的研究,并在2024年6月发表了一篇名为《皮氏海魔翼龙,一新古魔翼龙类来自早白垩世晚期的澳大利亚》(Haliskia peterseni, a new anhanguerian pterosaur from the late Early Cretaceous of Australia)的论文,正式命名了海魔翼龙。

图注:编号为KK F1426的化石,图片来自论文

图注:阿黛尔•彭特兰,图片来自网络

    海魔翼龙的属名来自于希腊语中的“ἅλς”(意为“大海”)和“σκῐᾱ́”(意为“阴影、恶魔”),意为它是将阴影投向大海的飞行动物,大海便是消失已久的爱罗曼加海。海魔翼龙的模式种名为皮氏海魔翼龙(Haliskia peterseni),属名则是献给化石的发现者及修复者凯文·彼得森,感谢他在化石发现过程中做出的贡献。

      海魔翼龙是一种大型翼龙类,其翼展可达4.6米。海魔翼龙长有巨大的脑袋,前颌骨前端有隆起的嵴,嘴中则长满了圆锥形的牙齿,最长与最短牙齿之间的长度相差4.6倍。这种外形的牙齿始于刺穿滑溜溜的猎物,嘴巴闭合的时候,上下颌牙齿之间相互交错,形成互锁状态。海魔翼龙的眼睛位于头顶两侧,具有非常不错的视力。海魔翼龙的脖子较短,身体较瘦,长长的前肢及翼指骨与后肢一起撑起了宽大的双翼。

图注:海魔翼龙与人类体型对比,图片来自网络

图注:海魔翼龙的颌骨及牙齿化石,图片来自论文

     海魔翼龙的化石来自于图勒巴克组(Toolebuc Formation)地层,时代为距今1亿年前的阿尔布阶(Albian)末期,前面也提到了当时澳大利亚被埃罗曼加海(Eromanga Sea)淹没了很大部分,在这片海洋中有许多动物,从海龟到鱼龙,再到公共汽车大小的上龙类以及蛇颈龙类等等。在海面之上飞翔着多种翼龙类,不仅有海魔翼龙,还有迷图加翼龙(Mythunga camara)、澳洲翼龙(Aussiedraco molnari)及矛嘴翼龙   (Thapunngaka shawi)。

图注:埃罗曼家海的部分古生物,图片来自论文

     飞舞在海平面之下的海魔翼龙以海洋生物为食,主食则是像鱿鱼这样的头足类,因为其长着圆锥形的互锁牙齿、坚持的牙槽,更重要的是在化石中还保存了发达的Y形舌骨器,显示海魔翼龙具有灵活又发达的舌头,这样的舌头也更适合捕食头足类。

      海魔翼龙的发现无疑丰富了我们对于白垩纪澳洲的认识,统发育分析也表明海魔翼龙属于古魔翼龙,可能与之前发现的铁翼龙(Ferrodraco lentoni)组成演化支。海魔翼龙完整度22%的化石也让它成为澳大利亚发现的最完整翼龙类。

图注:海魔翼龙的系统发育位置,图片来自论文

     海魔翼龙化石发现者凯文·彼得森表示很高兴发现了一个新物种,大家的热情有助于重建对于史前时代澳洲的认知。海魔翼龙的发现对于当地的科学、教育以及地区旅游业都会有推动作用

参考论文

文字编辑:江氏小盗龙

图片来自网络论文,侵删

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