寻找生命的毅力号刚刚发现了迄今为止“最重要的”火星岩石

美国宇航局（NASA）的“毅力”号火星车偶然发现了一块有趣的岩石，这块岩石表明，火星曾经有能力孕育微生物。

NASA的“毅力”号探测器发现了一块奇怪的、有斑点的岩石，这可能是火星曾经是微生物生命家园的新证据。

毅力号科学小组将这块3.2英尺乘2英尺（1米乘0.6米）的岩石命名为“切亚瓦瀑布（Cheyava Falls）”。它是在7月21日火星车缓慢探索Neretva Vallis地区时被发现的。数十亿年前，当火星变暖时，这个山谷是液态水的家园，因此很可能是生命繁衍的地方。

乍一看，这块岩石最显著的特征是长长的白色硫酸钙脉和可能是赤铁矿的条纹，赤铁矿是火星的红色元素。但当毅力号将其放大时，有几十个带有黑色边框的米白色圆圈，每个直径约一毫米，NASA称其“类似于豹子的斑点”。当毅力号分析它们的化学组成时，美国宇航局的科学家发现黑色环中含有铁和磷酸盐。

“这些斑点是一个巨大的惊喜，”天体生物学家、毅力号科学团队成员大卫·弗兰纳里（David Flannery）在一份声明中说。“在地球上，岩石中的这些特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”

在我们的星球上，这些斑点是由于化学反应而产生的，这些化学反应使红色的赤铁矿变成白色，但也产生了黑色的铁和磷酸盐环。这些反应还会释放出微生物赖以为生的能量。

尽管“毅力”项目的科学家肯·法利（Ken Farley）称切亚瓦瀑布是火星车迄今发现的“最令人费解、最复杂、最具潜在重要性的岩石”，但他承认，关于它是如何形成的，仍有很多未解之谜。一种可能性是，岩石最初是含有有机化合物的泥浆，最终变成了岩石。当流体穿过岩石的裂缝时，它带来了矿物质沉积物，形成了钙脉和钙斑。

另一种解释来自于切亚瓦瀑布中存在的另一种矿物：橄榄石，它形成于岩浆中。这表明，切亚瓦瀑布的斑点，可能是由于该地区被加热到不适合生命生存的温度时的化学反应而形成的。

美国宇航局的科学家们表示，他们已经尽了最大的努力，用毅力号上的仪器分析这块岩石；进一步的研究需要把切亚瓦瀑布带回地球。现在，以惊人的发现和青少年幽默而闻名的“好奇号”正在继续探索内雷特瓦山谷。美国宇航局目前的目标是在本世纪30年代向火星发射载人飞船。然而，鉴于其将人类带回月球的任务经常被推迟，这可能在相当长一段时间内不会发生。

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