从仰望星空到研究线虫，他们俩share的第11个奖项是诺贝尔奖！

10月7日，两位美国科学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫昆（Gary Ruvkun）因发现“microRNA及其在转录后基因调控中的作用”，成为2024年诺贝尔生理学或医学奖得主。

他们的获奖让microRNA（以下简称miRNA）领域的关注度再次提升，而两人的早期经历也为人津津乐道。他们相识于博士后期间，至今已合作超40年；他们都师从2002年诺贝尔生理学或医学奖得主罗伯特·霍维茨（H. Robert Horvitz）；他们已共同获得10个科学奖项，而今年的诺贝尔奖是第11个；他们也曾在科研道路上“上下求索”，从广袤的宇宙深处，转入比果蝇还小的线虫研究……

图片来自诺奖官网。

乘风破浪的RNA

比起生物课上常见的mRNA、tRNA、rRNA，miRNA似乎相对“冷门”。

生物体内的核糖核酸（RNA）分为两种：一种是参与编码蛋白质的RNA，能指导合成蛋白质的信使RNA；另一种是不能编码蛋白质的RNA，即非编码RNA。miRNA正是非编码RNA中的一种。由于它的长度很短，因此被称作微小RNA。

1993年，维克托·安布罗斯在线虫中发现了第一个miRNA：lin-4。几乎同一时期，他的同事加里·鲁夫昆探索出了lin-4的调控机制。近年来，miRNA逐渐成为生命科学领域的研究热点，它在生命活动中具有十分广泛的调节功能，在个体发育、细胞凋亡和癌症、糖尿病等诸多疾病中都扮演着重要角色。

然而目前为止，人们对miRNA的研究还非常有限，它们靶向目的基因调控其表达的具体机制仍不得而知。

研究示意图（图片来自诺奖官网）。

值得一提的是，维克托·安布罗斯的发现，一度是诺奖的多年“陪跑”。

2006年的诺贝尔生理学或医学奖颁给了安德鲁·法尔（Andrew Fire）和克雷格·梅洛（Craig Mello），以表彰他们在RNAi（RNA干扰）领域做出的贡献。但很多人也认为，安布罗斯和鲁夫昆作为miRNA研究的奠基人，也应该在诺贝尔奖的名单上留下名字。但是诺奖评选委员会很少会针对同一个领域重复颁奖，所以尽管两人多次被诺奖提名，却失之交臂。

来自瑞典的电话

“来自斯德哥尔摩的电话，是科学界的神话。”每年诺奖的公布方式，都是由瑞典卡罗琳学院电话通知。

今年的生理学或医学奖公布时，美国正是凌晨。评选委员会现场分享了两位科学家的反应，“我们很幸运地第一时间联系上了加里·鲁夫昆，他的妻子先接了电话。随后我们听到了鲁夫昆稍显疲惫的声音，得知获奖后十分高兴，说了几句后还是由他妻子接听。整个过程中，他妻子表现得比本人还要兴奋。”

加里·鲁夫昆（图片来自鲁夫昆实验室）。

而安布罗斯的电话始终没打通，直到奖项公布后两小时，他才给委员会发来了自己与妻子庆贺的照片。

安布罗斯和他的妻子兼同事Rosalind Lee一起庆祝获得诺奖。Lee也是诺贝尔委员会引用的 1993年《细胞》杂志论文的第一作者（图片来自诺奖官网）。

跨越地域、不分时差的一通电话，带来的是科学界的最高荣誉，因此科学家们得知获奖的反应也为人津津乐道。而诺奖委员会也开启了官方“玩梗”模式，在官网开了“诺奖电话”专栏，记录这个特别时刻。

“诺奖电话”专栏（图片来自诺奖官网）。

闷坐梅花下，吹来酿雪风。基础科研的道路孤独而漫长，因此获奖时刻也显得难能可贵。在很长一段时间里，安布罗斯和鲁夫昆投身的miRNA研究，一度是科研“无人区”，而两人数十年的耕耘，不仅让这个领域为人所知，更为此后的研究作出杰出贡献。

共同捧回11个科学大奖

鲁夫昆的个人主页里“主要研究兴趣”一栏，除了miRNA等生物相关领域，还写着“其他行星上的生命（life on other planets）”，这或许是他“最初的梦想”。

鲁夫昆的“主要研究兴趣”。

1952年，鲁夫昆出生在旧金山一个平凡但好学的家庭。爸爸是工程师，妈妈50岁仍坚持学习并拿到大学文凭。当时国际上正开展航天竞赛，受此影响，鲁夫昆爱上了科技，家里给他买了显微镜和天文望远镜。

1973年从加州大学伯克利分校生物物理专业毕业后，鲁夫昆度过了一段迷茫期。他曾在俄勒冈州的一家植树合作社工作一年，随后又花了六个月时间在南美各地旅行。此后才逐渐找回科学梦想，先后在加州大学旧金山分校和哈佛大学从事研究，博士后期间来到了麻省理工学院的罗伯特·霍维茨实验室，并在这里遇到了未来的合作伙伴安布罗斯。

和鲁夫昆一样，安布罗斯也是从小拥有显微镜和天文望远镜，他甚至立下过明确目标：成为一名天文学家。1953年出生于新罕布什尔州一个小农庄，他如愿进入麻省理工学院学习天文知识，却发现自己的物理算术能力一般。此后，安布罗斯逐渐进入分子生物科学领域，并在博士后期间就开启了此次获得诺奖的研究。

尽管是第一个已知miRNA的发现者，安布罗斯的研究却并未立刻获得欣赏。由于未得到哈佛的终身教职，他黯然离开。尽管多年后哈佛递来橄榄枝，他却留在了马萨诸塞大学医学院。

从仰望星空到研究线虫，两位科学家的经历如此相似。随后的几十年，他们更共同获得了10个科学领域的奖项，包括拉斯克基础医学研究奖、遗传学格鲁伯奖、沃尔夫医学奖、美国小儿麻痹症奖等。

如今，两位科学家共同获得的第11个奖项，也是科学界最高奖项，为miRNA的研究开启了全新篇章。

伴随2024年诺贝尔生理学或医学奖公布，一年一度的“诺奖周”正式开启。接下来，其他奖项将陆续公布。读特新闻记者将持续关注。

（作者：读特新闻记者 袁斯茹）