韦伯望远镜观测到7亿年前生长星系

一个国际科研团队日前在英国《自然·天文学》杂志上发表论文说，利用詹姆斯·韦伯空间望远镜观测到距离宇宙大爆炸仅约7亿年的“由内而外”生长的星系。这是迄今观测到的最久远的此类星系。

英国剑桥大学11日发布新闻公报说，该校研究人员和国际同行利用韦伯望远镜观测发现，这个星系核心区域存在密集的恒星，且核心部分的恒星比较年老，大部分新的恒星形成活动发生在该星系外围区域。这些特点说明该星系在“由内而外”生长。

据介绍，星系的生长有吸积物质形成新恒星、小星系合并等方式。此前，科学家根据理论模型预测了“由内而外”生长的星系，但直到韦伯望远镜启用，才能够观测到这个过程。

分析显示，这个星系外围的恒星形成活动非常活跃。其外围的恒星质量约每1000万年增长一倍，远高于银河系质量每100亿年才增长一倍的速度。

研究人员表示，宇宙中星系如何随时间演变是天体物理学中的重要问题。他们还在分析其他星系的类似数据，通过观察宇宙大爆炸后不同阶段的星系，深入研究星系的生长周期，更好地理解宇宙演化。