9900万年前的琥珀中隐藏的化石，揭示了恐龙时代未知的物种

科学家在缅甸琥珀中一块具有 9900 万年历史的化石中发现了一种以前未知的古老萤火虫物种，被称为弗拉马里奥内拉·赫赫库尼。

据美媒10月25日报道，当恐龙在地球上漫步时，它们周围的环境与今天的世界大相径庭。但也有一些相似之处。现在，科学家们又发现了一个新的相似之处：晚中生代时期，多样化的萤火虫点亮了夜空。

这一发现源自2016年首次发现的古代萤火虫化石，它被困于缅甸北部9900万年前的缅甸琥珀中。该甲虫是第二种被确认的中生代萤火虫物种。

科学家们在2022年7月的一项研究中估计，萤火虫至少在1亿年前就进化出了飞行时的生物发光能力，该研究分析了2015年描述的第一种中生代萤火虫化石。但专家们表示，由于这一时期萤火虫的柔软躯体在化石记录中不易保存，因此它们的遗骸很难获得，这导致甲虫及其生物发光的进化很难被准确确定。

根据9月11日发表在《英国皇家学会哲学汇刊B：生物科学》上的一项研究，最近确认的物种被命名为“弗拉马里奥内拉·赫赫库尼”，它有助于研究人员更好地了解萤火虫的早期进化和这种特征。

“恐龙曾看到黄昏时分萤火虫飞舞，这不是很酷吗？”

位于古老物种腹部的发光器官与现代萤火虫的发光器官相似。

恐龙时代的萤火虫

2016年蔡晨阳首次看到这块萤火虫化石时，他说，由于化石昆虫拥有现代萤火虫所没有的独特锯齿状触角，他认为这只昆虫是象甲科的甲虫，类似于蔡晨阳2021年帮助从缅甸琥珀中确认的另一种物种。但当他在2022年底再次研究新研究中描述的这块奇特化石时，他注意到了保存完好的发光器官，这是萤火虫的一个特征。

密歇根大学安娜堡分校研究博物馆藏品专家奥利弗·凯勒博士研究了萤火虫的系统学和分类学，他说，已知有10种过去存在的萤火虫物种仅通过化石为人所知。

凯勒在一封电子邮件中说：“这一发现的意义在于，那个时期的萤火虫化石非常罕见。”由于只确认了另一种白垩纪萤火虫物种，他补充道，“这一新物种可用于重新审视（2022年7月的研究），以便根据新证据更好地确定萤火虫的进化时间。”凯勒没有参与这项新研究或2022年的研究。

萤火虫发光有多种原因，最常见的是作为防御机制，以及沟通和吸引配偶的方式。凯勒说，虽然很难推测1亿年前的闪光看起来会是什么样子，但它们可能与今天看到的相似。

根据这项研究，研究作者将这只甲虫命名为“弗拉马里奥内拉·赫赫库尼”，以向法国天文学家卡米尔·弗拉马利翁和业余收藏家海坤·何致敬，后者曾向作者捐赠了几件其他琥珀标本。

萤火虫多样性

据伦敦自然历史博物馆称，如今发现有2000多种萤火虫。捷克共和国帕拉茨基大学奥洛穆茨分校动物学系的昆虫学家、该研究合著者罗宾·昆德拉博士说，由于发光器官位于昆虫的腹部，研究作者推测新报告的古代萤火虫物种属于路蚕亚族，该亚族目前包括约450种。

然而，根据这项研究，现存的路蚕亚族物种都没有化石中那种奇特的触角，作者怀疑这种触角也会因昆虫的性别而异，新确认的化石是一只雌性甲虫。

此外，昆德拉在一封电子邮件中说，这块不到1厘米长的萤火虫化石在形态上与2015年确认的另一块标本不同，这表明中生代物种的发光器官比先前认为的更为多样，但仍与现代萤火虫的发光器官相似。

作者们表示，他们希望未来能发现更多中生代萤火虫化石，以便科学家进一步了解这些生物发光甲虫的神秘起源。

昆德拉说：“根据最近的知识，萤火虫起源于中生代，尽管其起源的更确切时期仍不清楚。未来的发现可能会揭示更多关于萤火虫多样性和形态的信息。”“由于关于萤火虫早期进化中幼虫阶段的信息缺失，我们很乐意发现中生代的幼虫化石标本。”