流星撞击揭示了月球和小行星上隐藏的水流

研究人员已经探索了灶神星、谷神星和欧罗巴等无空气天体上的神秘流动特征。

在他们的最新研究中，他们展示了流星体撞击如何释放液态盐水，蚀刻沟壑并在这些物体上沉积碎片，为地下水及其在太空中的行为提供了新的见解。

探索无空气天体的神秘流动特征

来自西南研究所（SwRI）的一名研究人员与美国宇航局的喷气推进实验室（JPL）合作，研究无空气天体表面的神秘流动特征，包括美国宇航局黎明号最近探索的灶神星和谷神星等小行星，以及木星的卫星木卫二，即将到来的美国宇航局木卫二快船任务将对其进行详细研究，SwRI也将参与其中。

在《行星科学杂志》上发表的一篇新论文中，SwRI的主要作者迈克尔·j·波斯顿博士和他的团队描述了撞击后的条件，比如由流星体撞击引起的条件，是如何产生液态盐水的。这些盐水可能会沿着表面短暂流动，雕刻出弯曲的沟壑，并在新形成的陨石坑中留下碎片扇。

研究撞击后的盐水行为

“我们想调查我们之前提出的想法，即在一个没有空气的世界表面下的冰可以通过撞击被挖掘和融化，然后沿着陨石坑的墙壁流动，形成独特的表面特征，”PI项目的詹妮弗·斯库利博士（JPL）说。

由于大多数液体在强真空条件下会失去稳定性，研究小组想要了解液体在重新冻结前可能流动多久。

太空中冰行为的实验洞察

这篇论文题为《对无空气世界撞击后盐水和水寿命的实验研究》，详细介绍了该团队在模拟了灶神星（我们太阳系中最大的小行星之一）上的冰在流星体撞击后所经历的压力，以及从地下释放的液体重新冻结所需的时间后的发现。

该团队修改了喷气推进实验室的一个测试室，以快速降低液体样品的压力，以模拟在撞击像灶神星这样没有空气的物体后产生的临时大气消散时压力的急剧下降。根据波斯顿的说法，压力下降如此之快，以至于测试液体立即急剧膨胀，从样品容器中喷出物质。

天体上存在水的含义

波斯顿说：“通过模拟撞击，我们发现纯水在真空中冻结得太快，无法产生有意义的变化，但盐和水的混合物，或盐水，保持液态并流动至少一个小时。”“这足以让盐水破坏岩石陨石坑壁上的斜坡，导致侵蚀和山体滑坡，并可能形成在冰冷的卫星上发现的其他独特的地质特征。”

这些发现还有助于解释在遥远天体上观察到的某些特征的起源，比如木卫二光滑的平原和Manannán陨石坑上独特的“蜘蛛”特征，或者火星上各种各样的沟壑和扇形碎片沉积物。这项研究还可以帮助建立一个更有力的证据，证明在太阳系中看似不适宜居住的地方存在地下水。

波斯顿说：“如果这些发现在这些干燥、无空气或稀薄的天体上是一致的，那就表明在最近的过去，这些星球上存在水，这表明水可能仍然会被撞击排出。”“那里可能仍有水有待发现。”

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