回顾NASA的“火星直升机”突然失联，给“祝融号”又有什么样的启示？

火星直升机玩失联，“吓坏”NASA的科学家！难道斥巨资打造的火星探测计划又要泡汤了？

机智号直升机和毅力号

正在火星上执行任务的机智号火星直升机，在2022年5月3日突然与NASA失去了联系，下落不明。工程师们立刻让毅力号火星车去找它，在经过一番寻找后，毅力号找到了直升机，原来它休眠了。

这件事情引发了全球天文爱好者的关注，毕竟人们对于火星给予了厚望，它被看做人类太空移民的第一步。机智号直升机当初也算是这一众探测器中的顶流，它失去联系也算是大新闻。

机智号火星直升机

为什么探测器会休眠？机智号还能否继续工作？火星环境到底有多恶劣？这件事情会给我们的祝融号带来怎样的提醒？

NASA科学家吓坏了，发现火星直升机“不对劲”，也给中国的火星车提了个醒。

火星车祝融号

探测器的工作

NASA科学家们悬着的心终于放下，失联的火星直升机机智号已被找到，它还没有报废，只是因为电量低选择了休眠。毅力号已经找到了它，将它放置在自己的腹部，进行充电和维护。

毅力号火星车

2020年7月30日，机智号跟随毅力号一同踏上了飞往火星的旅途，于2021年2月19日成功登陆火星，二者相互配合，一个在地面，另一个在天空。在失去联系之间，机智号已经拍摄到了许多张火星的照片。此外，机智号还负责对火星的大气进行收集并检测，看看里面是否存在生命。

从高空看火星

机智号是一个不到2公斤的小直升机，可能看起来就像地球上的玩具，但是却价值连城。在它失联前的4月，NASA才宣布它完成了25次飞行，累积航行了5824米，46.5分钟，称呼它一句“功勋”一点都不为过。

火星的重力是地球的38%，所以机智号可以使用比在地球更少的能量完成一次飞行。但是，电池的储备是有限的的，机智号的电量也有用完的时候。有人会问，为什么不在火星上利用太阳能充电呢？

火星表面

其实这些火星探测器大多数都自带充电器，的确会使用太阳能进行补充电量。可是火星距离太阳的平均距离为1.52AU，能够接收到的太阳能量远低于在地球上，所以太阳能充电板的工作效率是很低的。为了解决这个困难，火星上的探测器都有一个冬歇期。

寒冷干燥的火星表面

冬歇期内，探测器们都不活动，而是静静呆在原地，接收太阳能进行充电。之所以设定冬歇期，除了补充电量，还有就是躲开火星寒冷的冬季。火星表面的平均温度为零下63度，冬季的时候能达到零下115度。

如果探测器在这样的温度下工作，对内部的零件伤害非常大，会缩短探测器的工作寿命。

所以，干脆就把充电的时间定在火星的冬天。不过火星的公转周期是687天，冬季时长170天，差不多半年了。

火星北极的冰盖

机智号上面带有一个信号发射器，就是为了应对紧急情况，比如突然坠落，突然没电或者突然故障，能让毅力号快速找打它，对它进行帮助。这一次，它因为电量低而选择了休眠。

那么机智号还有苏醒的可能吗？还能继续工作吗？

失联的机智号

机智号还能工作吗？

NASA对机智号进行了一次检查，发现它并不存在机械故障，失联的原因主要是电量不够了，因此还没有报废。现在最主要的工作是给机智号补充能量，它很“饿”。

毅力号与传统的探测器不一样，它没有携带太阳能电池板，而是一台价值七千万美元的核电池。

核电池又叫放射性同位素温差发电器，利用同位素半衰期产生的辐射热量直接转换成电量来提供能量。最常采用的是半衰期89年的同位素钚238。

毅力号的核电池

根据NASA的计划，毅力号的电池寿命可以使用至少50年，最理想的情况是87年。这些电量不仅用于毅力号自己的探索，还用于给机智号充电。

因为机智号太小了，自带的太阳能电池板只能维持飞行1.5分钟。所以它每次执行完任务，都要给毅力号发消息，让它来接“孩子”。

毅力号和机智号的大小对比

毅力号接收到信息后，会行驶到机智号旁边，将它放在自己肚子里面进行充电。

充满电的机智号将再一次执行新的任务。

以往这些过程都是在NASA的监督下完成的，这一次，机智号是突然失去联系，也就是说，它没电的很奇怪，都没有报告毅力号。

接“孩子”的毅力号

对于超期服役的机智号来说，可能它带的电池有些老化了。但是没有办法，人不可能去火星上更换电池，也只能充好电之后继续使用。

不过这一次，机智号复工的时间要更长一些，也算是它难得的假期了。

机智号这次出事，牵动了整个NASA的心，人们至今都记得它首飞成功的喜悦。机智号的成功表示，人类以后可以依托于这类飞行器对星球进行无着陆探索，对之后登上木星、土星这类气态行星，有深远的意义。

机智号在火星上飞行

那么机智号的失联，给我国的祝融号又有怎样的启示呢？

祝融号与毅力号不一样，它采用的是太阳能电池板充电，因此非常依赖太阳光，火星的冬季就快来临，祝融号面临一个冬歇期，在这过程中如果太阳能量不足，它很有可能进入休眠期。等气温回升、太阳能量增加之后，祝融号又会醒来，继续它在火星上的探索。

祝融号火星车

探索火星的意义

祝融号在火星上并不孤单，因为除了毅力号，还有好奇号火星车正在执行任务，此外还有旅居者号、机遇号和勇气号火星车，它们已经停止工作了，但是一直存在于火星上。由于大家的着陆点不一样，所以遇到的可能性几乎没有。

当然，还有很多火星车没能踏上火星表面，它们在任务过程中失败了。人类发射的火星探测任务，有一半都是以失败告终。

好奇号火星车

我们为何对这个邻居如此关心呢？因为火星和地球太像了！在科学家眼中，它是失去大气层后的地球；在普通人眼中，它是我们未来移民的目标。

几乎所有人类都有一种信念，那就是人类一定会离开地球登上火星，可是火星的环境不适合人类直接居住，它没有氧气，大气稀薄，被紫外线直射。

火星稀薄的大气

可是根据历代火星车传回来的照片分析，过去的火星很有可能完全不是这样的。不少科学家猜测，火星曾经和地球一样，有各种地貌，甚至已经出现了生命，只是由于它的质量太小无法用引力束缚自己的大气，最后被迫失去了水，成为了今天这颗干燥的红色星球。

火星这几十亿年的变化

如果火星的大气回来，那么火星极有可能再次恢复过去的模样。很有可能火星的生命并没有绝迹，在它的土层下面，还有当年火星生命的后代。

如果人类可以改造火星，那么这将成为我们的新居住地。移民火星可以缓解地球的人口压力，减轻地球的负担。

移民火星

为此，美国在上个世纪实施了“生物圈2号”实验，企图复制出一个生态环境。然而理想很丰满，现实很骨感，这个计划失败了，也侧面反映出，地球对于人类是多么重要，想要改造火星，人类至少有很长的路要走。而第一步，就是要登上火星。

生物圈2号计划

这些火星车都是人类未来登上火星的先行者，为人类提供宝贵的火星表面资料。因此，它们的一举一动都牵动着人类的心，也难怪机智号的失联把NASA的科学家们吓坏了。