虚拟现实只能是游戏？它可能是人类最好的进化机会

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庄燊，一个生活在中国的美国人，用中文写作，在电子商务公司和脑机接口公司跨界工作，研究虚拟现实与人类的未来。

一条消息在屏幕边缘闪烁——上课前三分钟的预备铃刚刚打响。退出聊天程序离开“地下室”后，虚拟世界里的帕西法尔睁开眼睛，世界史教室马上占据了视野。教室就像传送门，老师不用离开学校，就可以带着学生们游历各地。这一天世界史老师阿万诺维奇带着学生目睹了公元1922年埃及考古学家发掘图坦卡蒙法老墓葬的场景；而就在前一天，才在同样的地方见证了公元前1332年图坦卡蒙王朝的辉煌……

这个场景来自于《玩家一号》，也就是电影《头号玩家》的原著小说，小说中的“绿洲”描绘了一个具体的未来虚拟世界。作者在小说中也仔细地描述了这个世界备受欢迎的原因、生活在那里的日常和虚拟现实如何影响了全世界。虽然，这个镜头在电影中去掉了，可是它展现的虚拟世界的神奇场景还是让我记忆深刻。因为他提出了我认为的虚拟现实最重要功能——作为平台帮助人类进行先进学习。

我第一次读这本书的时候，正在写我的第一本有关未来虚拟世界的科幻小说，那个时候中美互联网巨头正开始对虚拟现实行业进行大量投资。看到这个行业的迅速发展，想到这个科技的潜在影响力，我很快意识到，虚拟现实是否会颠覆我们日常生活已经不是一个假设的问题，而是什么时候会发生的问题。

什么因素会推进未来虚拟现实的到来？

在《玩家一号》中，现实世界经历了能源危机，环境颓败，战争随时爆发。面对现实，人类更愿意去“绿洲”这样的虚拟世界中寻找慰藉，来逃避越来越恶劣的现实。

人类对现实世界的不满肯定是推进虚拟世界发展的一大重要因素。能源危机或者其它危机未来是否出现我们无从得知，但即使没有出现这些危机，人们还是不满意自己的外表、背景、工作、经济情况、朋友圈等等。如果现在有个世外桃源，在这里能够解决这些所有的不满，真的有人会拒绝吗？对于世外桃源的向往，在中国古代就开始了。

除了逃避现实的人，我也相信很多有想法的人，比如创业者、艺术家、建筑师，以及很多的普通人，由于现实世界充满了限制，不能把自己的想法具体呈现出来，而虚拟世界给了我们一个非常好的平台，把想象力全部打开，无视现实的枷锁，表达任何自己想呈现的东西。

当然，就像《玩家一号》一样，虚拟世界里面独特的娱乐体验和沉浸式的社交形式，都将成为虚拟世界摆在整个人类面前的一罐蜂蜜。

在我看来，以上三个因素都会促使一个或者更多个虚拟世界的出现。但我觉得《玩家一号》忽略了比这些都更重要的一件事：人工智能的迅速发展。

人工智能对虚拟现实的重大影响

从计算机诞生的第一天起，人类就开始讨论人工智能或将代替人类的问题。包括霍金，很多科学家都提出，人工智能的发展将威胁到人类的未来。因为在不久后的未来，应该说就在我们这一代人可以见到的将来里，人工智能或许就会超越人类，成为地球上最顶级的物种。而面对人工智能的挑战，人类必须去做很多准备，主动带领人工智能的发展，但同时，人类不能忽略一件同样重要的事——我们自己的演化。

演化我认为有两个方向，一个是物质，一个是意识。前段时间，马斯克宣布进军脑机接口领域，创办了新公司Neuralink。这条消息刷屏了各大科技媒体的头条。而我本人现在也在Neuralink的竞争对手，同为脑机接口公司的Kernel，担任兼职CFO。“脑机接口”简单来说，就是把大脑和外部设备相连。这个技术的发展将让我们更深入了解大脑的结构和运作，由此促进大脑功能性的增强、提高医疗的诊断和治疗能力。而医疗技术的加强又将会延长人类的寿命，还有基因技术等其它正在发展崛起的高科技，将帮助人类大大提高肉体的机能。这是物质方面的演化。

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意识方面，学习将变得更加重要。我们如何能更快速、更有效地获取智慧？我们可以用什么更先进的学习方式？

因为身临其境的特点和仿真的功能，虚拟现实提供了最佳的学习平台。在《玩家一号》中，“绿洲”的虚拟学校里，学生同样得学习历史、生物、艺术、语言等基本课程，只不过有了虚拟现实技术的加持，模拟了各种课本内容的场景，让学习过程更加有沉浸感。

实践也是非常重要且有效的学习方式，重复的练习能够让一个人在反复的试错中找到那个最高级的技术或者最准确的知识。在现实世界里试错的成本非常昂贵，没有条件反复地去实践。但在虚拟现实中，我们可以模拟任何环境，复制无数个场景，给人们机会重复实践他们要发展的技术。这是比现在更高级、更快的获取知识和掌握技术的方法。

最近，一位斯坦福大学专门研究虚拟现实的教授出版了《Experienceon On Demand》一书。在书中，作者描述了许多自己参加过的虚拟现实实验，并解释了虚拟现实的先进学习功能。其中一个实验就是训练斯坦福大学橄榄球队的四分卫（橄榄球队中的核心位置、灵魂人物）。他们用虚拟现实技术模拟橄榄球比赛的场景和攻守双方的队员。参加比赛之前，四分卫在虚拟现实中反复练习进攻，提高自己在压力下做快速、精确决定的能力。这比之前看视频更有效，因为四分卫能沉浸环境反复实践，也比现实世界的训练更好，因为四分卫没有受伤的危险，也不需要依赖其它队友都来参加。实验结果十分瞩目，四分卫带领了斯坦福球队实现最近几年最佳的战绩。

让我们假设一下，随着科技的发展，除了橄榄球比赛，虚拟现实将可以模拟更复杂的场景，让我们更全面、更准确地经历和学习。我们未来可以模拟一个社区、一个国家，甚至一个世界。因此可以经历、分析、研究、学习到的事情不再有限制。我们可以用无数的变量去设计无数的场景，通过一一改变所有变量，去了解所产生的后果，并做出最好的决策。如果把最好的决策运用到现实社会中，现实社会将以最高效率运行。

通过这样模拟的先进学习方式，虚拟现实能够帮助我们获取智慧并做出精确的决定，这正是我们巨大的进化机会——一个既能帮我们面对人工智能，又能面对随之而来的一系列的复杂问题！

这个用于模拟学习的仿真功能，在我看来，是我们应该快速发展虚拟现实的重大原因。不过，如果更仔细地分析，我们会发现一个潜在的问题——人工智能和仿真功能的密切关系。

人工智能的难题

最先进的模拟场景将建立在人工智能的技术上，也依赖着人工智能的发展。因为复杂的仿真环境和环境里的仿真人都必须是智能的，能按照变量的变化自动做出相应的反应，而“智能”就是人工智能的核心。

但矛盾也就在这里。人工智能是我们未来最大的威胁之一，也是模拟学习——那个能让我们在意识方面快速演变的学习方式——的基础技术。这就带来了一个核心问题：我们能否与人工智能建立双方间的长期互利关系？

到目前为止，我们其实不知道答案，因为我们不了解未来的人工智能会是什么样,会有怎样的目标。那如何找到这个非常重要的答案呢？ 唯一的办法是，我们需要在人工智能发展的每一阶段中全面了解它。

在下一篇文章里，我会继续探索这个观点，讨论虚拟现实在了解人工智能发展中的重要角色。 很期待大家在评论和留言里和我一起聊聊，你们的想法和观点。