NASA希望通过新策略，2035年带回火星样本

NASA正在考虑两种将火星样本带回地球的方案，但将在约18个月后才会做出决定。NASA的“毅力号”火星车正在收集这些样本，分析这些样本可能会揭示关于火星及其历史的大量数据，包括火星是否曾经存在生命。

NASA和欧洲航天局（ESA）合作的火星样本返回（MSR）计划的总成本在2020年7月估计约为30亿美元，但三年后，预计成本已上升到80亿至110亿美元。即使花费如此高昂，样本可能也要到2040年才能到达地球。

NASA最近认为这种情况是不可接受的，并宣布将对MSR策略进行全面改革。将探索两种潜在的MSR架构。

第一种方案是使用火箭驱动的“空中起重机”，该系统曾分别于 2012 年 8 月和 2021 年 2 月成功将美国宇航局的“好奇号”和“毅力号”探测器着陆火星。

第二种方案将依靠私营企业提供着陆系统。

这两种选项都在简化任务并降低成本。第一种预计成本为66亿至77亿美元，而商业选项的预计成本为58亿至71亿美元。NASA希望通过这些新策略，最早可能在 2035 年抵达地球，前提是国会提供足够的资金。

因此，“毅力号”采集的样本可能不是第一个抵达地球的原始火星物质。中国计划于 2028 年启动采样返回任务，最早可能在 2031 年将样本带回。