睡觉和创造力还有关系？最新理论有话说

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据大西洋月刊报道，1920年复活节前的那个晚上，奥托·洛维（Otto Loewi）从睡眠中醒来，他似乎产生了一个非常重要的想法。他把它记在纸上，很快就又睡着了。

当他再次醒来时，发现自己写的潦草字迹难以辨认。但幸运的是，第二天晚上，这个想法又回来了。这是个简单实验的设计，最终证明了洛维长期思考的假设，即神经细胞通过交换化学物质或神经递质进行交流。

这一想法得到证实，帮助他在1936年获得了诺贝尔医学奖。

在洛维改变命运的小睡过去近一个世纪后，许多实验已经证明，睡眠可以促使人们以创造性的解决问题。

来自卡迪夫大学的彭妮·刘易斯及其两位同事将这些发现整理成新的理论，解释了睡眠和创造力之间的联系。具体来说，他们的理论解释了睡眠的两个主要阶段——快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠。

当你开始入睡时，首先会进入非快速眼动睡眠阶段，它包括了夜间大部分时间的轻度睡眠，以及被称为慢波睡眠（SWS）的深度睡眠。在后者中，数以百万计的神经元同时被剧烈地“点燃”，就像在细胞中举行大合唱。刘易斯说:“这是你在清醒状态下绝对看不到的东西。你正处于一种深层的生理状态，如果被叫醒你会感到十分不高兴。”

在这种状态下，大脑会回放记忆。举例来说，当老鼠白天在迷宫中奔跑时，同样的神经元会自发地在夜间睡眠时被以同样的顺序点燃。这些“重述”有助于巩固和加强新形成的记忆，并将它们融入现有的知识中。但刘易斯说，它们也能帮助大脑从特定的细节中提取共性信息，从而促使大脑更加活跃。

这个过程始终都在进行，但刘易斯认为，由于大脑两个部分之间的紧密连接，它在SWS睡眠期间特别强烈。第一部分是“海马”，它是大脑中部的海马状区域，能捕捉到有关事件和地点的记忆。第二部分是大脑皮层，即大脑的外层，它是存储事实、想法和概念的地方。刘易斯的想法是，海马体将新大脑皮层推入记忆中，这些记忆都与主题相关，也就是在同一个地方发生的，或者分享一些其他的细节。这使得新大脑皮层更容易提取出共同的主题。

而在快速眼动睡眠阶段，大脑活动是完全不同的。在非快速眼动睡眠期间，神经元中的合唱被同步到嘈杂声音中，因为新大脑皮层的各个部分都被激活，这似乎是随机的。与此同时，名为乙酰胆碱的化学物质（即洛维在其睡眠激发试验中识别出的化学物质）淹没了大脑，破坏了海马和大脑皮质之间的联系，并将两者都置于特别灵活的状态。在此期间，神经元之间的连接更容易形成、加强或减弱。

刘易斯说:“假设你正在解决一个问题，但却被难住了。在快速眼动睡眠中，新大脑皮层会重放抽象的、简化的问题元素，还有其他随机被激活的东西。然后它会加强这些东西之间的共性。当你第二天醒来的时候，这种轻微的强化可能会让你发现，你正在以一种稍微不同的方式工作。这也许能帮你解决这个问题。”

这些想法中，有很多已经被人发现。有些人认为慢波睡眠对创造力很重要，其他人则认为快速眼动更重要。而我们要说，这两者都对提高创造力至关重要。

从本质上说，非快速眼动睡眠提取概念，而快速眼动睡眠则连接它们。至关重要的是，它们需要彼此。

睡眠的大脑每90分钟就会经历一次非快速眼动和快速眼动睡眠周期。在一夜或几夜中，海马体和新大脑皮层不断地同步和分离，而抽象和连接的顺序也会重复。

刘易斯等人的部分理论内容有强大的数据支持，但其他部分仍然是需要验证的猜测。例如，没有足够的证据支持刘易斯的直觉，即海马体在非快速眼动睡眠期间刺激大脑皮层，以促使其对相关记忆进行重放。

除了“小分歧”之外，有科学家认为刘易斯的理论基本上正确，特别是当它涉及到快速眼动睡眠的作用时，即“以一种荒谬而富有创造性的方式”将概念性知识结合起来。她说：“我认为总体想法是正确的。”

刘易斯还与来自诺丁汉大学的马克·范·罗斯森合作，致力于开发一种人工智能（AI），让它以睡眠大脑的方式来学习。刘易斯说：“我们在研发睡觉的人工智能，我想知道它是否会梦见电子羊。”