NASA选择SpaceX发射近地轨道巡天者探测器

NASA选定由太空探索技术公司（SpaceX）执行一项专门用于搜寻近地天体的太空望远镜发射任务。

Credit:NASA

NASA于2月21日宣布，通过其"NASA发射服务二期"合同授予SpaceX一份任务订单，将利用猎鹰9号火箭发射"近地轨道巡天者"（NEO Surveyor）探测器。该机构声明称，此次发射合同价值约1亿美元。

按计划，"近地轨道巡天者"将于2027年9月从佛罗里达州搭乘猎鹰9号火箭升空。探测器将部署在日地L1拉格朗日点，这个位于地球朝向太阳方向150万公里处的引力平衡点将成为其工作位置。

该探测器配备一台直径50厘米的红外望远镜，其搭载的高灵敏度红外探测器能够有效识别近地天体，并精确测定其运行轨道和尺寸。这项任务设定了双重目标：在五年内发现三分之二直径不小于140米的近地天体，并计划用10至12年时间完成美国国会提出的"探测90%同类天体"的法定要求。

此次发射合同的签订恰逢"近地轨道巡天者"项目迎来重大节点——这个耗资12亿美元的任务于2月6日通过了关键设计评审。由此，探测器正式进入组装与测试阶段。目前，被称为"仪器舱"的核心部件正在约翰逊航天中心进行环境测试。今年春季晚些时候，该舱段与其他组件将运抵犹他州空间动态实验室进行系统集成与进一步测试。

近期备受关注的2024 YR4小行星事件突显了此类探测任务的重要性。这个去年12月新发现的天体直径估测在40至90米之间，早期轨道计算显示其存在微小的2032年12月撞击地球风险。截至2月18日，随着更多观测数据补充，撞击概率一度升至3.1%。不过后续观测显著修正了轨道参数，使撞击风险急剧下降。根据喷气推进实验室近地天体研究中心2月21日最新计算，2032年12月发生撞击的概率仅为0.36%。

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