银河系中心黑洞接连输出神秘闪光：巨兽要苏醒了？

银心黑洞正在无休止地产生耀斑。

艺术家笔下描绘的银心黑洞及其周围出现的耀斑。近日韦伯太空望远镜探测到了这些耀斑。它们可能是在距离黑洞非常近的地方产生的。NASA / ESA / CSA / Ralf Crawford (STScI)

韦伯太空望远镜近日对银河系中心黑洞所在“虚空”进行了一次有史以来持续时长同时也最为细致的观测。结果发现，人类所在星系中心这头看似沉睡的巨兽似乎正在蠢蠢欲动。

借助韦伯之力科学家发现，围绕银心黑洞运行的大量气体和尘埃，正在无休止地输出一串串耀斑。这些耀斑的活动时间和强度各不相同，总体上并无规律可言——有些只持续几秒且如萤火般暗弱，而有些相当明亮并能够持续喷发好几天。

新发现将帮助物理学家更好地认识黑洞本质，认识黑洞从环境攫取食物的方式，以及银河系的动力学和演化机制。

韦伯的近红外相机以每年8至10小时为增量，对银心黑洞——人马座A*进行了总计48小时的观测。在黑洞周边看到耀斑并不令人意外，但是令人意外的是，他们看到的耀斑活跃程度远超想像。银心黑洞周围每天都会产生5至6个大型耀斑，而在每两个大型耀斑之间通常又会出现多个较小的耀斑。

天体物理学家还没有完全理解这些现象。但研究人员推测，在这些短时爆发和长期耀斑背后，有两种不同的机制在起作用。那些昏暗的闪光可能是因黑洞吸积盘受到规模较小的扰动产生的，吸积盘内的湍流因为会压缩等离子体而触发短时辐射暴。

而那些明亮的大型耀斑可能与偶发的磁重联事件有关。磁重联通常发生在两个磁场发生碰撞的过程中，它能把粒子加速到近光速，并产生明亮的辐射暴。