技术与应用并进 加快物联网发展速度

GE引擎。图片来源：wikipedia

物联网被视为第4波IT产业革命，庞大的商机主要来自物联网几乎可以应用在人类所有生活。

IT产业每一段时间就会因为新技术或新概念的发生，颠覆既有架构与思维，而就过去至今，已有3波巨大变革，第1波变革是个人计算机(PC)的问世，在1980年代微软的Windows系统以图形化简化了计算机接口后，大幅缩短计算机操作的学习曲线，再加上Office软件的推出，让PC正式成为办公室的作业平台。

第2波变革则是互联网，互联网串连全球的计算机，开启了全新的虚拟世界，影响力至今未衰，而第4波的物联网，则将大幅横向应用至其他领域，不仅IT产业，不夸张的说，现在人类经济体中的各种产业，都可被纳入物联网的应用领域。

物联网透过现有的硬件技术，打造出物物相联的世界，由于应用领域普及至绝大多数领域，也因此翻转了现有的商业营运模式，以飞机引擎和工厂空调为例，第一个案例是物联网业界广知的通用(GE)公司，GE除了出售引擎外，引擎的预先保养也成为该公司的收入来源，因为透过对引擎状况的掌控，航空公司的得以顺利调整航班，让运作更顺畅，当引擎正常运作的时间越久，该公司的收入就越多。

第二个是日本大金空调(Daikin)，大金空调的主力产品向来是空调设备，不过在让旗下空调设备具有物联网功能后，其部分营运模式就由过去的硬件产品销售改为空调节能服务。

此一服务是将大金的空调系统应用于工厂环境，工厂由于厂房地域宽广，空调电费相当高，大金公司免费至厂房安置空调设备，并在设备中内建传感器，透过传感器所累积的信息调整厂房用电策略，并收取省下电费的10%作为报酬，从这两个例子可以发现，企业的获利模式正在改变，过去单纯一买一卖的贩卖模式已逐渐改变，这个改变的背后动力，就是物联网。

绵密感测网络的布建、讯息无缝快速的流动、庞大巨量的数据累积、缜密精确的策略拟定，让物联网成为为企业营运的新骨干，甚至翻转了企业运作模式，再以美国的农耕机为例，就可看出物联网如何重订产业疆界。

过去企业只是单纯的贩卖产品，像是农耕机公司当然就是卖农耕机，但当农耕机逐步导入不同的IT技术后，像是依序导入计算机、通讯设备、后端控制系统时，企业的产品略就会改变，从独立的产品，转移到密切相关的产品所组成的产品系统，最后则链接一连串产品系统的系统体系(system of system)，此时企业的产品会一再重新定义，产业疆界也会不断延伸。

观察目前发展趋势，可以发现物联网改变的商业模式，是将过去的实体产品销售，翻转为虚拟的情报服务，除了前述两个例子外，现在已有大量垂直产业采取相同作法，包括医院、工厂等，这些领域都是在设备中内建感测网络，管理人员透过设备内部的信息撷取，可充分掌握设备的运作状况，用以提前维护、准备耗材，避免设备因临时故障导致作业停摆延宕。

这些虚拟情报服务不一定都可以直接产生利润，更多的是创造产品的附加价值，但不管利润是直接或间接的产生，企业的营运都将因物联网的导入而跳脱传统思维，刺激出有别往的商业模式。

改变企业营运模式的物联网，在架构可分为4层，每一层都有其特殊架构与建置目标，4层包括感测层、云端平台层、大数据层、应用层。

感测层负责撷取数据，感测层建置的首要工作是如何精准、周全的撷取数据，撷取到的数据往上传输到云端平台，云端平台的建置考虑为平台与感测点的距离地点、感测信息的管理，云端平台收集感测层信息后，再往上传送至数据库集中储存，数据库将各云端平台的数据汇整为巨量数据(Big Data)，透过专用软件工具分析出结果，应用端则审视分析结果，制定企业营运略加以应用，物联网的这4层繁复架构，让整体系统在终端使用时，得以产生高度的智能化体验，而要让其智慧化臻于完美，业界均认为AI将会是最后一块拼图。

AI与物联网尚未开始整合，不过趋势已相当确定，对物联网来说，AI技术的导入，将对整体架构产生重大影响，按照物联网的架构分层，云端主要是接收、储存底层的数据，并加以运算分析，让管理层的决策优化，就此模式来看，系统中的运算集中在上层，终端只负责执行，然而AI与物联网整合的AIoT则会让依照各环节的不同需求，分散系统的运算负担，也就是近年来兴起的边缘计算概念。

边缘计算顾名思义是让物联网的终端设备具有一定程度的运算能力，借此降低后端运算平台的负载，同时提升整体系统的实时处理能力，尤其是大型物联网系统更需要此一架构设计，越大型的物联网系统代表第一层所传回的数据量越庞大，自然也会对后端运算单元带来沉重负担。

再者部分应用领域如制造业或车载系统，第一线的设备需要因应现场变化做出实时反应，若一切数据都交由后端负责，网络数据的传送往返加上处理器的运算时间，有可能会带来重大损失，这时若终端设备具有足够的运算能力，就可处理简易但高实时需求的指令。

就观察物联网的未来趋势，在各种应用领域的标准制定渐臻完善下普及速度将会加快，不过业界预估其成长会稳定但缓步的上扬，不太可能像消费性产品出现爆炸性成长，原因在于物联网的应用主要为企业营运，不但需要较长的评估期，也较少是一次性的全面导入，而是由局部循序导入，整体来说物联网仍会是IT产业未来的重要议题之一，而随着技术成熟与应用案例的逐次增加，商机也会在近期大幅浮现。