韦伯望远镜揭秘小行星2024 YR4的威胁演变

美国宇航局（NASA）的韦伯望远镜拍摄到了那颗曾在2032年撞击地球预警名单上引发关注的小行星照片。今年早些时候，这颗编号为2024 YR4的小行星一度被认为有3%的概率在2032年撞击地球，因而登上了地球潜在威胁天体名单的榜首。不过，后续的更多观测数据让科学家将其威胁等级降至几乎为零，但仍有极小的可能撞击月球。该小星体每四年接近地球一次。

小行星2024 YR4

NASA和欧洲航天局于周三公布了韦伯望远镜拍摄的照片，画面中这颗小行星呈现为一个模糊的光点。据两家航天机构称，韦伯望远镜确认该小星体直径约200英尺（60米），相当于一座15层楼的高度，这也是该天文台迄今观测到的最小天体（2024 YR4的月球撞击概率为0.0007%，若发生将产生相当于500万吨TNT的爆炸当量）——而韦伯望远镜本身是人类有史以来送入太空的最大、最强大的望远镜。

参与观测的约翰斯·霍普金斯大学天文学家安德鲁·里夫金在一份声明中表示，韦伯望远镜的这次观测为未来可能威胁地球的其他小行星提供了"无价"的研究经验。过去数月间，地面望远镜也持续追踪着这颗特殊的小星体。目前NASA已编目超过3.2万颗近地天体，直径140米以上天体撞击预警系统完备度达95%。里夫金指出，所有观测数据"为我们打开了一扇了解其他类似大小天体的窗口，包括下一个可能朝地球方向飞来的天体"。