《今日简史》：21个有关人类命运的议题

《今日简史》是尤瓦尔•赫拉利继《人类简史》、《未来简史》后的又一力作。

如果说，《人类简史》是有关人类过去的进化，《未来简史》是人类对未来的想象，《今日简史》则在探讨当今有关人类命运的21个重要议题。

这不是一本解惑的书，而是一本提出问题的书，启发人们去思考当今的社会现象。

看完《今日简史》后，最大的感慨却是作者赫拉利的跨学科知识体系，很多人都知道赫拉利是牛津大学的历史学博士，学历史出身的。

但他在《今日简史》中所展露的跨学科知识，囊括历史、政治、经济、生物、计算机、宗教、文学、影视等领域，远不是一位只学历史之人所能写出来的。

正如著名投资家查理·芒格所强调：要在生活中和学习上取得成功，最好的办法是掌握多门学科的知识。

芒格还说过，想要拥有最强大脑，应该学习100个思维模型，这些思维模型涉及的领域包括但不限于，经济学，数学，物理，生物，统计，化学，文学，心理学，历史等。

作者尤瓦尔•赫拉利的三部作品《人类简史》《未来简史》《今日简史》之所以取得如此大的成功，一大原因就应归功于，他庞大的跨学科知识体系。

赫拉利能够将不同学科的知识，行云流水般地串联起来，并针对当今人类所面临危机和问题，进行了提问、解释和预测，这正是《今日简史》的精彩之处。

《今日简史》

作者: [以] 尤瓦尔·赫拉利

豆瓣评分：8.4（270人评价）

21世纪，自由主义故事的幻灭

20世纪，有三大号称能够揭示人类过去、预测全球未来的故事，这三大故事分别是：法西斯主义故事、共产主义故事、自由主义故事。

第二次世界大战后，法西斯主义故事破灭。之后共产主义故事受挫，自由主义故事逐步席卷全球。

民主政权变成了主流，自由企业让商品更顺畅地流通，人们也更渴望独立思考，更希望听从内心的选择。

自由主义故事在一定程度上，促进了个人、思想和商品的流动，让人们不再屈服于过时传统、僵化教条。

（"自由主义"故事）

但随着2008年的金融危机，以及2016年英国通过欧洲脱欧公投，特朗普当选美国总统等事件，自由主义故事却迎来了一波又一波的幻灭。

《人类简史》、《今日简史》都曾提到：人类之所以成为地球的主宰者，就是拥有虚构故事的能力，人们因相信同一套故事，而能够大规模合作。

但如今，让人最感惊慌的是，自由主义故事已经沦为一种虚幻的骗局，但人们却不知道，还有什么新故事可以相信。

所有人都好似站在十字路口，手足无措地发现：旧故事似乎已经失效，却不知道新故事应该是什么。

自由主义故事兴盛于工业革命时期，20世纪的工业革命激发了许多创新性思想。但如今，人类已经迈入了生物技术和信息技术这两大双重革命之中。

就如作者所说：“人类总是需要创造出更新的故事。”

但或许，自由主义可以在历经幻灭后浴火重生，再次跟上科学革命的步伐？

又或许，我们需要全新故事，以应对现今生物技术、信息技术这两大双重革命？

我们不知道答案，但却知道，人工智能、大数据算法、生物工程等技术，正在逐步影响每个人的生活。

有些人或许觉得人工智能、大数据算法、生物工程等专业名词离自己很远，但如果科技将关乎每个人未来是否失业，我们就无法再冷眼旁观。

这一天很快就会到来，2050年，或许人工智能、大数据算法就会使众多基础岗位消失，又或许还能够帮助人类进行重大决策。

科技颠覆，算法的力量

人类有两种能力：身体能力和认知能力。

工业革命时期，人类的身体能力已被机器替代，但我们一直认为人类的学习、沟通、情绪等能力是机器无法复制的。

但随着信息技术、生物技术所带来的冲击，我们发现人类学习、沟通、情绪等能力也不过是一种“生化模式”，即由数十亿不同的神经元瞬间计算的结果，因此也可以被机器所替代。

（人工神经网络）

这就会带来一种可怕的结果。

原本我们以为，医生、律师、音乐家、艺术家这些“高技能”、”高创造力“的职业，也很可能被人工智能所替代。

如书中所分析：优秀的司机、银行经理和律师，对路况、投资或谈判交涉并没有什么神奇的直觉，只不过是辨识出了某些一再出现的模式，于是能够躲过漫不经心的行人、拒绝无力偿债的借款人和识破图谋不轨的骗子。

当我们发现，优秀的职业者不过就是熟练掌握了某些“辨别模式”，而这些模式，计算机也能复制。

就连我们以为，难以被替代的艺术职业，如音乐行业，也可能会随人工智能时代的到来而备受冲击。

音乐也是利用声音去刺激人的大脑，使之产生愉悦、悲伤等情绪，也是一种“生化模式”，同样可被计算机复制。

如此一来，书中也提到，“如果艺术的重点真的在于启发（或操纵）人类的情绪，那么人类音乐家大概难以再与这样的算法匹敌，因为算法是在比人类更了解它们所拨弄的这个乐器：人类的生化系统”。

利用“算法”来进行重要决策，已经越来越普及。

美国顶尖基金公司创始人瑞·达利欧，在TED演讲中就分享过桥水公司使用“算法”来进行重要决策的流程。

桥水公司一直在使用“点收集器”（Dot Collector）这样的工具来进行决策。

(利用"点收集器"来进行决策）

比如，桥水公司召开了一次讨论“特朗普总统当选对美国经济的意义”的会议，公司员工对这个问题的看法都不同，彼此会对彼此的观点评分，"点收集器"就负责搜集、处理这些评分。

每个员工都对他人的观点进行1-10分的评级，而不仅只在意自己的观点。

("点收集器"收集不同的分数）

这样的“算法”帮助每个员工，从单一维度观察，到多个维度观察，并将会议重点从维护个人的观点，到站在更高层次去纵观全局，去找到能够评选出最佳观点的客观标准。

这样的“点收集器”背后，是一台正在观察的计算机，它会从所有会议中收集信息，它分析每个人对他人的评分是什么，不同评分之间关联性是什么。

("点收集器"汇总所有数据）

最后分析出每个人的思维模式（比如，某人是直线式思考，某人是整合式思考），最后将这些建议反馈给每个人。

桥水公司的评分流程，就是基于“算法”进行的。

就如同赫拉利所说：“算法可能会比人类自己还要了自己”。

人工智能的危险和可怕

人工智能、大数据算法出现后，有关人工智能会颠覆人类的担忧就层出不穷。

算法可怕在于，算法可以不断观察你，你去哪里，你买了什么，做了什么，喜欢什么，包括你的每一次呼吸和心跳，都逃不过算法的监控。

随着大数据次数的累积，算法只会对你越来越了解，甚至比你本人还要了解。

算法既可以模拟人类的情绪、认知、沟通模式，比我们本人了解自己，一旦这样的大数据算法落入政权或少部分精英手中，不但我们的言行可能被监控，我们的内心感受也可能被监控，这将比乔治·奥威尔在《一九八四》中所描述的极权主义更可怕。

（《1984》中被“老大哥”监控的社会）

如书里所写：“这种政权不仅能明确掌握你的感受，甚至还能控制你的感受。”

所以，人工智能和算法，如果不能被合理利用，不仅会造成很多人失去就业机会，还会成为政权或少部分精英用来操控人类的帮凶。

这也是许多人担忧，人工智能会颠覆人类的原因之一。

比如，特斯拉和SpaceX的创始人，Elon Musk就对人工智能存有极大担忧。

Elon Musk曾说，“AI 带来的威胁不会是爆炸在天空中释放出个蘑菇云那样的威胁。AI 的问题在于，如果只有少数人拥有它，那这些人会变成地球的独裁者”。

因此，Elon Musk也联合众多美国创新型科技行业的风云人物共同出资10亿元，成立了一家非营利的独立研究机构——Open AI。

（ELon Musk对于人工智能的畅想）

该组织会将人工智能最先进的形态和研究结果向公众公开，其目的就是防止人工智能变成独裁者操纵人类的工具。

就如同书里所说：“正因为大数据算法可能会抹去自由，同时也就可能创造出历史上最不平等的社会，让所有的财富和权利都集中在一小群精英手中。大多数人类的痛苦将不再是受到剥削，而是更糟的局面：再也无足轻重”。

一旦大数据算法可以操纵人类内心的感受，这些人不是被剥削，而是心甘情愿、毫无知觉地“被剥削”，即变成毫无自由意志可言的“提线木偶”。

这也是书里所警示的：我们真正应该担心的，是有一小群超人类精英凭借算法带来的力量，与大量底层的手无权利的之人之间发生冲突。

“自由意志”崩塌，我们该如何生存下去？

许多科幻故事都涉及科技主题，比如《黑客帝国》这部电影。

《黑客帝国》里的人们都被监禁在网络空间里，他们所经历的一切都是由“算法”控制。

主角尼奥想方设法要逃离“算法”的控制，结局是他成功逃离了被操纵的网络，找到了真实的自我。

但当尼奥逃离了他以为的虚幻世界，回归现实生活，却没有发现，真实世界也是一场虚幻，其实没有所谓真实的自我。

（电影《黑客帝国》）

就如赫拉利所说：从目前的技术和科学革命来看，我们该担心的不是算法和电视镜头控制了真实的个人和真实的现实，而是“真实”本身也是虚幻。

人真的有“自由意志”吗？

当人类走入生物技术和信息技术时代，或许会发现，人类所谓的“自由意志”也不过是复杂的神经网络所构成的幻象。

其实，不仅所有人都活在虚构故事里，而且还活在巨大的计算机模拟器之中，即一切都在“算法”的控制之中。

当《黑客帝国》里的尼奥挣脱了网络算法的控制，重获个人自由的时候，他可曾想过，现实是否也是一套精密设计好的“算法”呢？

谈到“算法”，其实可以和老子《道德经》中的“道”联系起来。

所谓算法，即世界运行的规律，和“道”的本质不谋而合。

我们都生活在真实世界这样一个巨大母体之中，我们不可违背“算法”的控制，也不可能违背“道”的本质，即不可违背世界运行的规律。

《黑客帝国》里所谓逃离“算法”的控制，追求真实的自我，也不过是白忙一场。

因为就算逃离了虚拟世界的“算法”，我们也逃不过现实世界的“算法”。

(现实世界也基于“算法”）

但就算真实世界是被“算法”操控的，就算我们所相信的虚构故事随时可能被更替，但我们内心的体验，包括痛苦、快乐、悲伤等感觉却是真实的。

也许，是否活在“算法”中不重要，真实世界到底虚幻与否也不重要。

重要的是，我们经历了什么，我们内心的感受是什么，我们是否能从经历事件中直面痛苦、体会快乐，这才是最重要的。

这不是虚无主义，能把自己的人生谱写成一场精彩绝伦的故事，也是意义所在。

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