区块链技术或将颠覆百年记账史

从货币到交通，从银行到法律，关于区块链技术能够颠覆商业世界的说法比比皆是。然而，最得益于区块链技术的领域——记账，却被忽视了。该领域的上一次巨变直接导致了全球商业、艺术和知识领域的历史性扩张。

复式记账法和会计的诞生

会计领域的存在可以说几乎全部归功于复式记账法。据说，复式记账法诞生于中世纪，是由中东地区的犹太商人发明的，后在14世纪被热那亚（Genoese）商人使用。自此，复式记账法开始在意大利的城邦佛罗伦萨、热那亚以及威尼斯的主要贸易家族中被广泛使用。

尽管这个系统看起来十分简单，但是却有着重大的影响。对于每个（贷方）账户中的每一笔钱，在其他（借方）账户中肯定会有等量流出。反之亦然。放到学校的会计或通用商务专业中来讲，这就是著名的公式“资产=负债+所有者权益”的起源。

复式记账法所带来的影响与风险管理有关。这种方法可以及时准确地反映财务状况。例如，中世纪时，在一艘货船驶离威尼斯港时，商人会同时做出两笔记录：1）这些货物已经不归他所有；2）买家欠他钱。这使得商人们可以在同一时间跟踪许多笔交易。换句话说，复式记账法允许商人们使用之前非常困难或昂贵的方式扩大商业规模。

有了复式记账法，商人们就可以以前所未有的速度追踪到在途商品、未偿还贷款、遗失物品和其他经常发生的业务。并且，这种方式允许商人更容易操作多种货币，并清楚每种货币的通货膨胀。除此之外，它还可以让商人们更好的利用利率和付款日程表以使应收账款的价值最大化。

为了做到上述这些，他们就必须在自己的领域建立一个利基群体（niche group）来监督和管理这些账目。由此诞生了会计行业。彼时他们的运作（在某种程度上今天仍在运作）就像一个专业公会，由一群受过一定训练、掌握一定技能并获得从业许可证的专业人士组成，这些人在全球经济中享有特殊地位。

这一举措带来的影响无法估量。许多研究资本主义历史的学者都认同沃纳·桑巴特（Werner Sombart）在20世纪初提出的观点：“在复式记账法出现之前，资本并不能作为一个类别存在”。

会计人员通常是在最基本的层面上管理和评估公司的账目。但如果区块链技术能够得到广泛应用，这些工作完全没必要由人类完成，接下来我会解释为什么。

区块链技术和会计的“消亡”

区块链技术和复式记账法有什么不同之处？

要回答这个问题，就要先考虑复式记账系统中可能会出现错误或欺诈的隐患点。这可能出现在两笔账目中的任意一笔。一旦出现这种情况，就必须（一般是由会计师）立即更正。而在更正的过程中，错误或欺诈等问题还有可能再次出现。

区块链并不是复式记账系统。我更喜欢将其称之为“潜在的无限记账（potentially infinite bookkeeping）”系统。它通常被描述为带密钥的分布式和自动式账本。

就其核心意义而言，区块链技术可以为系统中的每个用户提供一个自动更新的列表（“链”）。里面包含着在系统中发生的所有事务（“块”）。

对区块链来说，其最重要的元素之一就是验证器（validator）：系统中的指定成员对一笔交易达成“共识”。而一旦达成了共识，交易就会被自动信任，该事项是自动发生的（尽管不是即时的）。

每笔交易的副本都可以由区块链系统中的每个参与者制作，而不是在由一方控制的两个分类账本上完成。对于分布式账本来说，唯一的限制就是用户数量和算力，因此，它是无限的。

如果我在系统中有每笔交易的副本，并且没有任何交易可以在未经验证的情况下被篡改，那么除了输入点之外，其他任何点都不可能出现欺诈或错误等的事例。

那么如何防止输入点的欺诈呢？有一个很好的方法。我们常听说的就是公链，任何人都可以随意进入或离开，比特币就是基于这种模式。但是私有链（permissioned blockchain）也是一种不错的选择。在私有链系统中，参与者已经完成了验证并被施加了各种限制，如谁可以阅读或添加到区块链，以及这个网络允许加入的用户数量等。

那么，会计行业将何去何从？我们还需要有人来检查账目、财务报表或资产负债表的准确性吗？还需要有人来为金融决策者计算重要比率或者派一个审计小组去识别账簿吗？除了区块链技术，有些AI也具备更好的识别能力来检测欺诈事项。

这对资本主义的未来意味着什么？

假如我们认真思考史学家们的观点，即复式记账法催生了资本主义。那么，我们是否可以认为，区块链也会催生出一种新的经济主义？一种我们还没有完全准备好、也没有把握住的经济主义？答案未可知。但是上一次发生在记账方面的巨大转变戏剧性地改变了世界。

所以，未来会发生什么，让我们拭目以待。