阻碍你抢票的“罪魁祸首”竟然是他？

我们在使用互联网的过程中，可以看到网站往往会通过验证码来辨别用户是否是机器人，验证码实际上就是人类和计算机的一场战争。但有时候你会发现，验证码也是让人感到十分无奈，有的时候严重扭曲到不能通过人眼来识别。

随着电脑信息技术的飞速发展，有效图像识别技术已经被开发出来，但目前大部分网站使用的文本验证码还是有用的。尖端的图像识别技术需要花费大量时间金钱成本，黑客们是不会用它们来破解你的博客、窥探你中午打算吃什么的。只有那些涉及机密、金钱利益的网站，比如网上银行、购物网站等受到了较大的威胁。为了防止财产损失，这些网站纷纷推出了各种进化版的验证码。主流的验证码都是静态图片，有些网站推出了动态的验证码，令机器人很难捕捉，同时动画效果能够增加网页的美观程度。很多大型的购物网站要求发送手机短信验证码，确保操作用户是本人。又或者是问用户一个常识性的问题，比如“牛奶和汽油哪个可以喝?”——总之就是一些机器不会、但是人类可以轻易做到的事。

12306购票网站曾经因为更换了一种“超难”的图形验证码而在各媒体报纸上大出风头。大家都知道，节日期间的火车票很难买，而众多抢票软件更是火上浇油，令网络购票变得更加艰难、混乱。为了拦截住那些违反公平的抢票软件，12306网站推出了这种让人大呼“坑爹”的验证码系统：系统要求想买票的用户在一堆图片里找出目标物体，比如便利贴、汉堡、玉米等常见事物，虽然很多人在不习惯的情况下觉得有点难，但这对于想钻空子的机器程序来说，更是难如上青天。

验证码也很年轻

一开始，网络上是没有验证码的。那时想要在论坛上发帖，只需轻轻敲一下回车键。然而，那个时代却没有大家以为的那么平静，当时的黑客也十分猖狂：他们编写了一种能够大量、重复编写信息的程序，伪装成人类用户，肆无忌惮地在网络上倾倒大量的、无意义的“僵尸”信息，垃圾邮件、垃圾广告、垃圾评论。论坛被灌水，有用的信息很快会被淹没，很多网站的正常运营遭到破坏。除此之外，还有数之不尽的程序机器人使用不断尝试的方法恶意破解密码、恶意刷票，从中获取非法的利益。强而有力的程序机器人如同霸王龙一样横行霸道，网络世界一片狼藉，眼看着就要失控了。

其中，受影响最大的当属电子邮件的提供商：他们的用户每天收到数以百计的垃圾邮件轰炸，严重地影响了正常的工作;更要命的是，这些垃圾邮件还是用他们的免费邮箱发出的。他们不可能一一审查邮件，因为那既不尊重隐私，工作量也太大。难道就没有任何手段约束程序机器人了吗?当时最有实力的邮件提供商Yahoo(雅虎)公司决定下狠劲改善这个问题。很快，雅虎的负责人联系到了当时卡内基梅陇大学一位21岁的学生，他叫路易斯·冯·安(Luis von Ahn)。

路易斯是一个计算机天才，17岁进入卡内基梅陇大学，在大学时期，他凭借良好的表现获得了导师曼纽尔·布鲁姆(Manuel Blum)的赏识，他的傲人履历也很可能是雅虎向他伸出橄榄枝的原因。

在研究过程序机器人的“工作手法”之后，他给出了一个独特的方案：在用户进行操作之前，就将那些机器人从正常用户里揪出来。大家都知道图灵测试的目的是将机器伪造成人类，而路易斯的方案就是“反”过来：通过简单的方法将试图伪装成人类的程序机器人鉴定出来。

路易斯发现，人类可以用肉眼很轻易地识别图片里的文字信息，而机器就不能。当时的计算机辨识技术还很落后，对于那些镶嵌在图片中的、被扭曲过、污染过的文字无法辨识，而人类只需要稍稍皱眉就可以识别出来。路易斯在导师布鲁姆的帮助下很快设计了一个程序，它先是产生一个随机的字符串，比如smwm，然后对这串字符进行随机的扭曲、重叠、污染，再显示给要进行操作的用户。只要能够识别这个变形了的smwm的，就是人类。

这个设计方案后来被命名为“CAPTCHA”，这是“Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart”首字母的缩写，意思是“全自动区分计算机和人类的图灵测试”，虽然看上去很夸张，但实际上还是挺简单易懂的。它的中文译名就是大家熟知的“验证码”啦。