万字长文揭秘：Uber与Waymo自动驾驶专利大战始末（上）

雷锋网新智驾（微信公号：AI-Drive）：虽然 Waymo 与 Uber 围绕 Levandowski 的角力今年 2 月份就告一段落了，但媒体上关于这场大戏的资料却显得严重碎片化。近日，《纽约客》就用一篇封面文章全景式的讲述了整件事的来龙去脉，读罢让人颇为唏嘘。雷锋网对其进行了精编并分为上、中、下三篇放出，以飨读者，本篇为上篇。 本文由雷锋网新智驾（微信公号：AI-Drive）编译自《纽约客》，原文标题为：Did Uber Steal Google’s Intellectual Property? 不安分的 Anthony Levandowski 2011 年春天，谷歌那一小撮在秘密项目的工程师收到了一位同事的邮件。“靴子终于落地，Anthony 要被炒鱿鱼了。”邮件中写道。 看到邮件后，有几位工程师聚集在公司的咖啡吧交换自己听来的“情报”—— Anthony Levandowski 确实做得过火了，即使他是公司最知名的天才工程师之一。 Levandowski 确实是位天赋极高的工程师，他还经常接受报纸和杂志的采访，畅谈机器人的未来。即使在谷歌园区，他也显得那么与众不同，Levandowski 身高 2 米，穿衣搭配也相当单调，每天都是牛仔裤配灰 T 恤。 在硅谷，这样的穿搭风格意味着 Levandowski 更愿意保存自己的认知能量，以追寻更为高远的目标。许多同事都感觉，经常参加公司头脑风暴的 Levandowski 挺讨厌的，他经常神神叨叨“布道”，告诉其他同事：用技术改变世界的使命。 Levandowski 和他的同事在谷歌主攻自动驾驶汽车，这波烧掉了谷歌无数钱财的天才工程师们 2007 年正式加入搜索巨头，而在此之前他们已经是 DARPA 自动驾驶挑战赛的资深技术专家。 在 2004、2005 和 2007 年的三次 DARPA 自动驾驶挑战赛中，大部分参赛车队都选择了汽车这个载体，而 Levandowski 却独辟蹊径开发出一款两轮自动驾驶摩托车，并取名为“幽灵骑士”。赛后，Levandowski 也承认，自己这样做其实是为了吸引更多注意力。

虽然在比赛中“幽灵骑士”（上图）出发没多远就摔倒在地，但从其他方面来看，它却相当成功，Levandowski 的大胆创新和如簧巧舌让他成了 DARPA 挑战赛上的大明星。 赛后，美国历史博物馆还永久收藏了那辆“幽灵骑士”，而 2007 年刚刚 27 岁的 Levandowski（加州大学伯克利分校工程学硕士）也拿到了一张价值数百万美元的谷歌 offer。 当时，看到了未来商机的谷歌一直想垄断导航市场，毕竟其背后是智能手机普及后海量用户数据，这可是“广告之王”谷歌真正的现金牛。 为了不断优化谷歌地图，搜索巨头需要各种地面细节，比如限速标识的具体位置和道路转弯的角度等。交代了这个背景后，Levandowski 被谷歌相中的原因你就了解一半了，而另一半则掌握在这位天才工程师手里。 那个时候，Levandowski 和他的队友已经有了个对谷歌地图价值重大的解决方案。他们不用花多少钱就能将成千上万张地理地貌图片“缝合”在一起，随后用 GPS 坐标将它们进行结合。这样，参赛车辆就能在灰尘漫天的山坡和溪流河床上找到前进的方向。这项技术确实能应用在城市街道中，但你得先拥有成千上万张地理地貌图片。Levandowski 入职谷歌后，第一个计划就是派几百辆车上街，用车上的摄像头来记录美国道路的细节。 不过，他大干一场之前被谷歌的官僚机构给绊倒了。 当时的谷歌其实成立还不到 10 年，但已经拥有 1.7 万名员工，中层管理者势力更是相当强大。最近 Levandowski 接受采访时还称：“谷歌愿意接纳我们这个团队主要是因为 Larry Page 知道我们干劲正足，而且愿意打破繁文缛节。”作为谷歌的联合创始人与董事长，Page 总感觉谷歌已经体型臃肿，而且丢掉了曾经的“黑客”心态。在 Levandowski 加入谷歌时，搜索巨头的官员队伍正在不断膨胀。 “雇个人有时候都得花几个月。”Levandowski 抱怨。“当时谷歌内部有个叫‘劳动力逻辑’的项目，他们会将应征人员纳入一个非常复杂的系统进行评价。有一天我想找个司机，于是跳过了这个项目直接在 Craigslist 发了广告，结果这件事成了全公司上下皆知的大新闻，我雇司机可是自掏腰包。” 在这段时间里，Levandowski 还到汽车店里大手笔买了一百多辆车。当时一位上级主管就抱怨称，“我们拿到账单时下巴都惊掉到了，这些钱恐怕比他部门员工旅行花费的总和都高。连财务人员都惊叹，这是‘什么鬼’”。不过，Larry 最终还是压下了这件事，让财务人员正常报销。这也是他的一贯作风，让员工忽略各种阻碍，实现一些看似不可能的成就。 Levandowski 这样疯狂购车也有自己的原因，他和他的团队必须在一年时间里拿到美国数百万英里的道路信息。他们可没白烧谷歌的资金，这个项目 9 个月就完成了。 随后该团队在印度海德拉巴设立了新办公室，目标是为地球上每条街道绘制地图（现在的谷歌地图已经是导航应用市场的统治者，每天有超过 3000 万人通过它来导航）。