SpaceX发射第五批“星链”卫星 四手火箭回收失败

腾讯太空讯 据外媒报道，北京时间17日23:05，SpaceX猎鹰9号火箭在卡纳维拉尔角点火发射，成功将第五批60颗“星链”(Starlink)卫星送入轨道。“星链”卫星群自去年5月开始部署，现总数已达300颗。

本次60颗卫星将被释放在近地点212千米、远地点386千米、倾角为53度的椭圆轨道上。然后卫星再依靠机载离子推进器等系统爬升至550公里的轨道。此前“星链”任务，卫星会被送入圆形轨道。

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差点创造半百回收纪录

本次发射的B1056.4一级火箭，此前已用过三次，两次为国际空间站商业再补给任务，即2019年5月的CRS-17和7月的CRS-18，随后在12月发射了大型电信卫星JCSAT-18/Kacific1。

但是，一级火箭未能成功落在海上驳船“当然，我依然爱你”(Of Course I Still Love You)上。若此次成功，将创造SpaceX第50次成功回收助推火箭纪录。

不过该公司表示，一级火箭在海里实现“软着陆”，箭体看起来完整无损。可能是卫星入轨改变，使着陆比以往更具挑战性。

SpaceX还在大西洋上部署了另外两艘船，以回收整流罩，但该公司未公布回收结果。此前，该公司曾3次成功网捕回收整流罩，但都是半罩。半罩价格约为300万美元，若能实现回收，也能省不少钱。

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卫星数量将暴增

图注：60颗“星链”卫星

SpaceX“星链”计划第一阶段会在550千米轨道部署1584颗卫星。SpaceX已获美国联邦通信委员会(FCC)批准，可在KU波段、KA波段和V波段运营近1.2万颗“星链”卫星。

去年，SpaceX向国际电信联盟(ITU)表示，公司可能申请在近地轨道上再部署至多3万颗宽带卫星。这样一来，“星链”卫星总数将达到4.2万颗。SpaceX方面曾表示，猎鹰9号今年可能执行24次“星链”发射任务。

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天文学界的担忧

“星链”卫星在发射后不久，在较低高度上，以集群方式出现时最亮。几周内，卫星就会散开，并将轨道提升至550千米，这样就不至于太亮。但部署速度这么快、预计数量又这么多，天文学家还是担心大功率望远镜观测会受到影响。

图注：去年11月11日，在卡纳维拉尔角，美国塞罗托罗罗天文台拍摄了这张133秒的曝光照片。照片显示，11日当天，“星链”卫星从相机视场经过，形成了19道明亮的条纹

国际天文学联合会(IAU)表示，“这些卫星将对地面天文学、无线电、光学和红外观测进展造成负面影响，原本用于基础研究的人力财力需转到研究和实施缓解措施上。”

多家天文机构对未来“星链”卫星群的频率、位置和亮度进行了建模。初步模拟显示，假设近地轨道部署2.5万颗以上宽带卫星，那么在任意时刻，地平线以上都会有1500到几千颗卫星，具体多少还要看观测者的纬度。

模拟还显示，在任何时间，地平线之上约有250到300颗卫星的仰角在30度以上，而天文学家的大部分观测正是针对这片区域。

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SpaceX步履不停

为回应担忧，SpaceX在1月初发射的第三批卫星中，将一颗试验卫星做了黑色涂层，以期降低反射。SpaceX表示，如果管用，以后的卫星也可能这么处理。

美东时间3月2日01:45，SpaceX将进行下次发射，届时，“龙”货运飞船将借助猎鹰9号执行国际空间站再补给任务。第六批“星链”卫星则定于3月4日发射。

翻译：羽佳 审核：乔辉