今年2月,欧盟委员会发布“拥抱数字未来”的数字化战略,力求补救数字领域短板,拉近与美国和中国的差距并实现反超。当时,风平浪静的欧盟大概未预计到,新冠肺炎疫情不日将在欧盟蔓延,并成为其数字化战略面临的首次大考。
从3月初意大利疫情爆发,多国疫情接连告急,欧盟新冠病毒大流行。战疫贵速,科技先行。然而疫情阴云下的欧盟,其实际行动却相对踌躇迟缓,至少尚未表现出施行数字化战略应有的效率。
以疫情的大数据追踪为例,欧盟直至三月底四月初才开始启用数字防控手段。根源在于,涉及个人信息收集和处理的技术开发必须遵守欧盟《通用数据保护条例》(GDPR),使用移动应用程序跟踪冠状病毒遭遇隐私保护难题。
相对于地区的同行,欧洲科技公司在标记高危人群的防控类APP设计方面需要更多“攻关”,需在避免暴露他人隐私前提下实现对高危人群的及时提醒。程序的推广应用也需要等待“时机”,直至疫情危急导致隐私保护呼声调门下降。
一些成员国“率先”开始不同方式、不同程度的尝试。德国最初记录感染患者踪迹的方式是电话采访,近期推出手机应用程序供民众自愿下载。波兰在隐私保护主义者的诟病声中,强制要求每位感染者和隔离者下载指定的APP,以便相关机构监督实施隔离规定。
比利时开发了基于手机蓝牙和定位技术的应用程序,告诉居民附近商店的人流量。 在欧盟层面一体实施,无疑效果最佳。尤其是目前关闭的成员国边境一旦重新打开,人员开始跨境流动,疫情追踪就更为关键。但囿于公共卫生属成员国权限,欧盟机构能做的仍是无尽的协调工作,目前还没有统一的、欧盟层面的数字手段真正投入使用。
本月上旬,由奥地利、比利时等八国相关组织联合研发的“泛欧隐私保护邻近跟踪”(PEPP-PT)工具包发布。该应用程序据称兼具感染风险警示与隐私保护功能。其能否能被各成员国广泛接受,成为欧盟统一使用的抗疫工具,仍属未知数。而且,目前也尚未确定哪个部门来协调欧盟级别的应用程序。 疫情开启了新时代,已渐成各方共识。新冠病毒大流行对欧盟各领域带来巨大考验与冲击,包括其数字化雄心。关键在于,欧盟能否以疫为机,果敢立断,迈出数字化战略的关键一步。如同狄更斯在《双城记》中所写,“这是最好的时代,这是最坏的时代”。
(作者系特约评论员)
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