马斯克的三只小猪：展示晶片植脑成果，踏出“人机合一”新一步

除了电动车、太空探索和兴建隧道以外，人工智能也是现实版“钢铁侠”马斯克（Elon Musk）的其中一项兴趣。他有份创办的“神经连接”公司（Neuralink）8月29日公开最新科研成果——小猪格特鲁德（Gertrude）。不过这只并不是普通的小猪，而是脑部植入电脑晶片的小猪。难道电视剧《黑镜》（Black Mirror）幻想的“人机合一”时代已经指日可待？

马斯克于发布会介绍了他的三只小猪：一只没有接受晶片植入；一只曾经接受晶片植入；一只两个月前接受植入，即是格特鲁德。从表面看来，当然看不到它们的不同。马斯克解释，格特鲁德的头部植入了晶片，连接猪鼻的神经细胞，如果它用猪鼻触碰物件，就会发出讯号，晶片逾千电极则会探测得到。

科学家透过图表追踪动物的神经活动。马斯克指，公司还曾经利用数据预测小猪于踏步机的四肢活动，准确度高。晶片只有约摸一枚硬币的大小，直径只有大约23毫米。晶片将植入到颅骨，幼丝直接连接脑部，马斯克形容植入物是“颅骨内有幼丝的Fitbit”。

人机界面（brain-computer interface）有望治疗神经系统疾病，例如阿兹海默症、认知障碍症和脊髓受伤，帮助患者利用脑电波重新说话、打字和走路。马斯克表示，装置可以解决这些问题，连失忆、失聪、抑郁症和失眠症等奇难杂症也可以有新的出路。

想法多多而且曾豪言想要死在火星的马斯克当然志不止此。他不时谈到人工智能或对人类构成威胁，随人工智能的认知能力提升，机械有机会于思想超越人类。马斯克提出解决方法很简单，就是将人工智能电脑连接到大脑，以“人机合一”的姿态跟超级聪明的电脑较量。

将电脑装置应用医疗用途其实不是新鲜事。医生已经会透过植入装置，利用电子刺激神经和脑部，治疗失聪和帕金逊病等疾病。目前亦有进行临床实验，医治因为脊髓受伤或神经系统疾病而失去活动能力的患者。Facebook也开始研发非入侵性的装置，让人用思想发送短讯。不过市面的人机界面成本高昂，需要训练用家和电脑，而且只限简单应用，例如打字。

到底人类何时才会跟人工智能二合一？“神经连接”公司现时仍然未推出商业产品，而面世前定必要过五关斩六将，包括通过复杂的人体实验和取得食品和药物管理局的许可。这个新时代的梦想也许跟移民火星同样遥远。