2021年，元宇宙变得如此热门，其原因是什么？

元宇宙概念最早由美国科幻小说家尼尔·斯蒂芬森提出。1992年，斯蒂芬森在其小说《雪崩》中创造了一个名为元宇宙（又名虚拟实境）的世界，这个世界与当前的互联网不同，它是一个与现实世界平行并与现实社会紧密联系的三维数字空间，这个空间可以使在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们通过各自的“虚拟化身”进行交流或娱乐。

从字面意义来看，元宇宙是“超越”与“宇宙”的组合词，可理解为通过技术建立在现实世界的基础上、拥有完整价值体系和经济闭环的虚拟世界，即以虚拟世界为主要平台的现实世界与虚拟世界融合空间。自斯蒂芬森提出元宇宙概念后，诸如《黑客帝国》《头号玩家》《第二人生》等许多科幻电影和电子游戏借用并对这一概念进行了更为深入和形象的描绘，为元宇宙的兴起奠定了一定的社会思想观念基础。

元宇宙作为互联网发展的新风口并不是横空出现的，其兴起受到特定社会现实需求与物质技术创新的驱动。这主要体现在：

（一）受到人类对虚拟生活需求的驱动

自新冠肺炎重大疫情暴发以来，随着人们的工作和生活越来向虚拟空间迁移，虚拟数字生存已经成为人类生存发展的常态。在人类社会的生产生活越来越向着虚拟化转向的时代趋势之下，虚拟空间同现实物质空间一样越来越成为人类栖居必不可少的重要场所。

但由于种种现实条件的制约限制，当下由互联网所创造的虚拟空间尚不能完全满足人们对虚拟生存、生活和发展的想象与需求，在这种不满足的状态下，人类势必会继续保持着对虚拟生活的强烈需求欲望，并会尽可能地在社会实践中促使这一需求欲望得到实现。元宇宙之所以兴起，原因之一就在于它所描绘的那个虚拟世界在一定程度上满足了人类对某种虚拟生活状态的需求和想象。

（二）受到资本追求利益的驱动

人类对利益的追求尤其是资本主体对利益的追求是推动人类社会发展进步的重要动力之一。互联网作为人类社会发展的一大创新为人类尤其是为资本主体创造了巨大的财富利益，但从现时产业发展来看，互联网已经不可避免地进入到了一个发展瓶颈期，它所带来的利益效益增长也从增量时代进入到存量时代，较难满足资本主体对新利益增长和扩张的需求。

在互联网发展面临瓶颈期的现实状况下，资本主体作为互联网的开发运营者急切需要寻找到或创造出新的利益增长点，因此，资本主体会不断利用新技术或新方法促进互联网的改造升级，通过产业创新来满足自身对利益增长的需求。资本是逐利的，元宇宙之所以被视为互联网发展的未来模式和未来形态，就是因为元宇宙巨大的功能想象能够为资本主体开辟出新的利益增长极，以满足其逐利的本性需求。

（三）受到物质与技术成熟发展的驱动

物质条件是元宇宙运行发展的底层基础。元宇宙作为一个融合性的虚拟世界能够使个人在自由创造和自由行动中获得种种现实的或超现实的体验，但这种创造、行动和体验却需要在现实世界中借助特定的物质条件才能获得。智能眼镜、智能头盔、智能手表、智能手环、智能手套等智能可穿戴设备以及特定的传感器设备作为个体进入元宇宙虚拟世界的必要物质基础，在现实生活中已经或正在形成规模化和产业化生产，这意味着未来人们接触和进入元宇宙的成本将会极大降低，这为元宇宙发展扩大用户规模奠定了必要的物质支撑基础。

技术是元宇宙现实构建和未来发展的支撑底座。技术存在着迭代升级的内在需求和内在动力。技术发展所追求的目标之一就是使自身变得更加高效和更具作用力，在这一目标追求下，技术会不断克服自身内在不足以寻求或创造新的可能性。元宇宙是互联网技术突破自身所创造出的新的技术形态，它是技术迭代升级的产物。

2021年元宇宙的兴起很大程度上是因为支持元宇宙的多种智能技术不断取得新突破和新发展。人工智能与数字孪生技术、区块链与NFT（非同质化代币）技术、算法和云计算技术、拓展现实技术（包括VR、AR、MR等技术）、5G技术等构成了支持元宇宙发展的五大技术集群，这些技术为元宇宙的内容生产、认证机制、数据处理、虚实界面及网络环境建设提供了强大的底层动力支撑。

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