SpaceX在几周内第二次成功发射并着陆同一个猎鹰9号助推器,猎鹰9号助推器B1051于3月18日成为第一个跨越12个飞行标记的助推器,在首次亮相三年多后发射了一批Starlink卫星。现在,距离2020年6月30日首次发射不到两年,猎鹰9号助推器B1060已经成功完成了第12次发射和着陆。
4月23日星期四,猎鹰9号B1060在美国东部夏令时下午1:51左右升空,升空表现完全符合预期,当上一级点燃其单独的梅林真空发动机并松开整流罩时,助推器B1060在达到6.4马赫的最高速度后,开始返回地球,并点燃了三个Merlin 1D发动机,进行再入燃烧姿态倾斜,以减缓火箭速度,并通过自身的排气部分保护火箭助推器,以限制加热。猎鹰9号B1060在发射后约8分钟降落在无人回收船上,SpaceX表示:这次回收有一点不完美,在回收之后Merlin 1D着陆引擎还燃烧了很久,导致无人回收船的甲板被烧出现了一个几英尺的坑。
随着第12次任务的完成,B1060在过去22个月中平均每55天发射一次。B1060还创造了SpaceX目前的猎鹰9号助推器发射间隔27天的周转记录,当年航天飞机最快循环周转记录是54天,毫无疑问,猎鹰九号整整减半,更何况航天飞机回收一次还特别贵。总的来说,在总共21个经过飞行验证的猎鹰九号Block 5级火箭中,SpaceX四个最高效的Block 5推进器在过去三年半内完成了45次轨道级发射,占同期进行的猎鹰九号火箭发射的一半以上。
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