Neuralink脑芯片升级，脑机接口前进一大步

美国时间2022年11月30日，伊隆马斯克所创办的脑机接口公司Neuralink举办了一场人才招募活动“show and tell”演示活动。

在这次活动中，伊隆马斯克和Neuralink的几个核心团队成员再次披露了公司的研发进展情况，并分享了许多爆料。其中就包括一项即使有人天生失明也能恢复视力的技术，并且还有可以为脊髓被切断的人恢复全身功能的技术。

伊隆马斯克在此次活动中还表示：Neuralink已经向FDA(美国药监局)提交了大部分文件。一旦审核通过，大概六个月内，应该能够在人身上植入第一个Neuralink。他还声称，他愿意在未来的某个时间点将Neuralink设备植入自己的头部，进行演示。

尽管这次的演示仅仅持续了10分钟，却干货满满，这些披露的技术进展更是令人感叹：钢铁侠还是那个钢铁侠。

首先，Neuralink的猴子实验难度再次升级，一年前的猴子只能玩玩弹球游戏，现在的猴子已经可以通过大脑中植入的N1芯片直接将电脑光标移动到屏幕上点亮的字符上（如图1所示），马斯克在现场解释说：……真正酷的是，猴子Sake，只用了他的意念来移动鼠标光标，把光标移动到高亮显示的键上，然后拼出我们想要他拼的内容。当然，马斯克也强调猴子现在仅仅是把光标移动到点亮字符而不是真的理解字符的意义，希望大家别误会他们已经教会了猴子打字~ 但马斯克认为，这个技术，可以用于帮助四肢瘫痪的人，甚至在解决脊髓断裂问题之前，让他们能够控制鼠标指针，控制电话。

图1

接着，重头戏开始登场，Neuralink宣称可以帮助盲人恢复视力，且适用范围包括出生就有视力缺陷的人士。其背后的技术原理是通过刺激大脑的特定部位从而在其中形成相应的图像像素点（如动图1所示），而只要给大脑植入足够多的刺激线路，就可以形成一副完整的图像（如图2所示）

动图1

图2

为了实现上述功能，Neuralink再次升级了其植入式芯片N1（如动图2所示），目前该芯片拥有1024个通道，可完全植入大脑，纯无线设计，可无线充电。在活动中，研究人员 Dan Adams 公布了该技术的改进。在第一代中，Neuralink 使用了 1024 个电极，下一代设计需要超过 16000 个电极。

研究人员说，这将极大地改善盲人可以通过 Neuralink 芯片看到的图像，使用视觉皮层两侧的设备，可以获得 32000 个光点来为盲人创建图像。

动图2

除此之外，Neuralink专门为植入芯片所开发的手术机器人R1也迎来重大升级，其核心技术是能够在活体跳动的大脑上实施手术，并借助动态图像识别技术在手术中避开血管（如动图3所示），除此之外，公司还演示了手术机器人的植入过程。

动图3

最后登场的，则是Neuralink最受关注的研究方向，即身体运动机能恢复技术，其内在原理与视觉恢复相同，只不过刺激的不再是大脑神经元，而是脊柱神经元，通过特定部位和顺序的刺激使得身体肌肉做出相应动作，此前，公司已经通过研究猪在运动时脊柱神经元的激活情况对其动作进行了准确的预测，而如何反其道而行之才是该项研究的终极目标。

接着，Neuralink展示了公司在猪实验中所取得的多项进展，包括通过刺激让猪做出抬腿动作、顺序动作和空中停留动作等（如图3，图4，动图4所示）。

图3

动图4

图4

至此，本次活动告一段落。

总结

本次展示尽管时间不长，却透露出Neuralink在神经元研究上的2个重大进展：

1.验证了大脑神经元刺激与大脑中图像之间的一一对应关系，未来就是如何提高大脑图像分辨率的问题了，该技术将可以应用于所有类型盲人的视觉恢复，相较之前一些视觉恢复技术公司（如Second Sight Medical公司）有了质的飞跃。

2.验证了脊柱神经元刺激与肌肉运动之间的对应关系，实现了通过刺激脊柱神经元让肌肉做出复杂动作的能力，未来就是通过不断丰富此类对应关系的数据库从而实现对身体的精准控制，该技术也将可以应用于大多数瘫痪病人，且其最终效果将秒杀现有的外骨骼型康复机器人技术（如Rewalk机器人等）。

本文由昆仲资本执行董事闾琤（englishlc2002）供稿。