互联网上的每一台联网设备（包括服务器、家用电脑以及物联网设备等）基本都有一个唯一标识也就是IP地址（这里说“基本”是因为一个IP地址有可能被多台设备共享），IP地址用二进制数来表示，不过通常情况下会转换成十进制以方便记忆。

每个IP地址长32比特，由4个0至255之间某一个整数构成（这里描述的是IPv4，目前发展到了IPv6），数字之间用英文里的点号（中文输入法下的半角状态，英文输入法无须切换）间隔开来。例如，114.114.114.114代表着我们常用的114DNS的公共服务IP地址。

一个网站完全可以通过IP地址来访问，现代意义上的互联网的早期阶段，有不少的网站都能用IP地址访问，访问网站的用户可以通过把网站IP地址书写在纸上记下来的方式保存。但是有一个大问题，网站只有那么几个的话，这样子做并不需要花多少精力。随着互联网的不断发展，网站的数量爆炸式增长，继续这样做的话便不符合现实需要了。IP地址终究是数字标识，不符合人们的日常使用习惯，难以记忆和书写。

到了该变革的时候了!

为了方便人们使用，制定互联网基础技术标准的专家们，在IP地址的基础上，研究出了一种更为人性化的符号化寻址方案，即为域名（Domain Name）。在使用过程中，每一个域名都与特定的IP地址对应。所以说，IP地址与域名，可以算是同一套东西，只不过IP地址面向机器，而域名面向人类，它们是一体两面的。

域名的主体部分，是由人们所熟悉的符号，如英文字母、阿拉伯数字、标点符号中的连字符“—”或其他民族的文字（如汉字等），按一定方式组合起来的。有了域名的助力，互联网上的资源就比用IP地址访问要方便多了。

下面我们以爱评测网ipc.im的域名为例，来看看域名的组成。

爱评测网的域名是ipc.im，其中.im是这个域名的后缀，也叫根域名或者国家和地区顶级域名（国家和地区顶级域名，country code Top-level Domains，简称ccTLDs；常见的 .com是国际顶级域名，generic Top-level Domains，简称gTLDs；最近几年兴起的.xyz是新通用顶级域名，new generic Top-level Domains，简称new gTLDs）。ipc是这个域名的主体；域名主体和域名后缀组合在一起即“ipc.im”，即为一级域名；而通常大家认为的带“www.”的即“www.ipc.im”，为二级域名。一级域名构成了这个域名可购买可持有的主体部分，即ipc.im。“www”是这个域名的子域，当拥有某个域名后，可以通过DNS域名解析系统设置无穷多个子站点，比如www.ipc.im、live.ipc.im等等。

在查阅资料过程中，我发现大家对域名概念层级混淆不清，一级域名、二级域名、顶级域（名）、根域（名）、根等说法自相矛盾，甚至连最近新出版的域名相关书籍里，也有概念错误的情况。我特地在这里，给大家提供一个简单的分辨方法。例如，爱评测网的域名在谷歌浏览器中显示为“ipc.im”，我们看到了一个点，且点的左边有内容字段“ipc”，这就是一级域名；同理，“www.ipc.im”为二级域名。其他情况如三级域名等依次类推。

另外要说明的是，顶级域名不是一级域名，准确来说，应该叫做“顶级域”，只不过由于历史原因大家叫顺口了，统一称为顶级域名。那么，域名和域，到底有什么联系呢？准确来说，一个域名只是域中的一个独立的个体，被包含在域之中，用数学关系来表示就是域名⊆域。对了，根域（名）后面还有一个隐藏的“.”，它代表着根；只有根存在，根域（名）才会存在。

爱评测网的官网首页域名的完整主机名为“@.ipc.im.”，“www.ipc.im”的完整主机名为“www.ipc.im.”。大家可能会问，怎么多了一些东西，我平时没有看到啊——因为这些多出来的东西，要去DNS域名解析系统里才看得到。“@”表示为空，在谷歌浏览器里默认隐藏不显示，只显示为“ipc.im”；在谷歌浏览器的Cookie记录里则显示为“.ipc.im”。“.im”后面多出来的一个点，某种意义上代表着从A到M的13台根（域名）的服务器。这里的数量，是逻辑意义上的，而不是物理意义上的。截至2014年10月，全球有504台根服务器。大部分藉由任播（Anycast）技术，编号相同的根服务器使用同一个IP地址；504台根服务器总共只使用13个IP地址。我国大陆地区在北京有三台编号为L的镜像，编号为F、I、J的镜像各一台，共6台；香港地区有编号为D、J的镜像各2台，编号为A、F、I、L的镜像各一台，共8台；台湾地区则有编号为F、I、J的镜像各一台，共3台。

关于各级域名之间的点，还有一个有趣的故事。几年前（2013年左右），谷歌想申请一些新顶级域名，自己做这些新顶级域名的注册局。不过，它提出了一个常人看起来很合理的要求：就是不想看到这些不美观的点。很快，谷歌的这个要求被ICANN拒绝了。

在我们这些长期关注域名动态的专业人士看来，ICANN的反应毫不意外。大多数人不知道的是，这些点都是有它的作用的，而且每一个点后面都有其相应的管理机构；谷歌想取消这些点，某种意义上就是否定现有的互联网基础体系的意义，这样做会严重干扰到整个互联网的正常运作。