第一个原因是,在我们已知的宇宙空间里,黄金是最适合充当货币角色的物质,没有之一。
这个结论看起来好像有点武断——宇宙中的物质数不胜数,为什么偏偏把这个“最”字放在黄金头上呢?其实,道理并不复杂,咱们来一起推演一下。
首先请你回忆一下我们中学时代用过的化学元素周期表。你可能还记得,它看起来像一个正方形格子组成的矩阵,里面有118种化学元素。要知道,在已知的宇宙中,所有物质都是由这些元素里的一个或几个组合而成的。所以,要想找到适合充当货币的物质,最有效的方法就是从组成物质的这些元素看起。
最先排除掉的肯定是常温下呈气体和液体的元素,以及有毒元素和放射性元素。
在剩下的这些元素里,比较容易排除的是那些稳定性比较差的元素,比如一旦遇到水就会溶解或爆炸的镁、钙和钠,还有容易生锈或腐蚀的铁、铜和铅。继续往下看,铝的材质比较软,而钛又太坚硬、冶炼难度大。它们都不合适。
那么,淘汰上面这些候选者以后,元素周期表里就只剩下8种贵金属元素了。除了金和银,还有6种铂族金属,就是铂金的那个铂。怎么从它们之中进行抉择呢?作者说,符合货币要求的贵金属,它应该是“比较罕见”的。注意这里有两层意思:首先它得是罕见的,否则价值低;但又不能太罕见,因为数量太少的话,没几个人能拥有,也就没法用作交易媒介。
像是铂金,直到今天,全球每年的产量也不过几百吨,其他铂族金属就更稀少了。
那么这么多化学元素中,能同时符合两个条件的,就只剩下了金和银。而且这两种元素都是比较适合作为货币的,因为除了“比较罕见”以外,它们的熔点也相对较低,所以很容易加工为硬币、块锭和珠宝。
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