宇宙中的第一颗恒星位于2015年哈勃望远镜所发现的最远星系GN-z11内部。天文学家推测,这个星系内的恒星很可能是宇宙中最早诞生的恒星之一。
考虑到宇宙的年龄约为138.2亿年,GN-z11形成于宇宙大爆炸后4.3亿年。由于星系是由恒星组成的,所以这个星系内的恒星可能比星系本身更古老。因此,它们很可能是宇宙中最早诞生的恒星。
通过英国剑桥大学的天文学家Roberto Maiolino等人借助詹姆斯・韦伯太空望远镜对GN-z11进行的探测,发现了第一代恒星的存在证据。同时,他们还发现了一个超大质量黑洞,正在以惊人的速度吞噬大量物质。
这引发了一个诡异的现象:宇宙大爆炸之初,物质并不丰富,恒星形成星系都是一项艰巨的任务。然而,GN-z11内却有机会形成超大质量黑洞,这打破了以往的认知。
这颗黑洞很可能是宇宙大爆炸瞬间产生的原初黑洞,而不是由恒星坍塌形成的。第一代恒星是直接从纯粹的氢元素星云中诞生的,几乎不包含任何重元素。
在韦伯望远镜的观测中,发现了一个神秘的电离氦气团,被认为是GN-z11星系内第一代恒星存在的间接证据。这些氦气团很可能是正在形成的第一代恒星本身。
据计算机模拟显示,电离这些氦所需的紫外线量相当巨大,需要至少60万亿个太阳才能提供。因此,GN-z11内部的第一代恒星正在大规模、快速地形成。
至于该星系中心的黑洞,虽然目前只有200万倍太阳质量,但天文学家认为现在的GN-z11中心黑洞的质量可能达到了太阳的数百亿倍。
作为迄今为止人类发现的最遥远的超大质量黑洞,它周围的吸积盘非常致密、非常炽热且相当明亮,这使得哈勃望远镜和韦伯望远镜能够隔着数百亿光年,观测到GN-z11星系。
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