埃隆·马斯克的太空探索公司SpaceX的“星舰”是当今世界上最大的火箭,已经进行了4次试飞,即将开展第五次试飞,估计很快就将实施。
最近,星舰在早前发射时,在地球电离层上造成一个“空洞”的消息,引起了大家的关注。
时间回到2023年11月18日,这个平凡的日子原本注定要被载入人类航天史册。美国太空探索技术公司的新一代重型运载火箭"星舰",在全世界的瞩目下缓缓升空。
就在"星舰"第一级与第二级分离后不久,它在墨西哥湾上空约90公里处轰然爆炸,化作一团耀眼的火球。
几分钟后,第二级的自毁装置也不甘寂寞地启动了,在约150公里的高空上演了又一场惊心动魄的爆炸。
这次事故的发射,导致世界航天界都为之一振。然而,真正的震撼还在后头。
就在近日,一个由俄罗斯和法国研究人员组成的国际研究团队在美国《地球物理通讯》杂志上发表了一项惊人的发现:这次失败的试射在地球高层大气的电离层中炸出了一个巨大的"空洞"。
这个"空洞"不是我们通常理解的实体空洞,而是一个电离层密度骤降的区域,它绵延数千公里,覆盖从墨西哥尤卡坦半岛到美国东南部的广大区域,大致就在火箭发射区域的美国本土上空,持续存在了将近一个小时。
一直以来,在我们头顶上空50到1000公里的地方,有一层看不见摸不着的"屏障"——电离层。
它就像地球的保护罩,不仅阻挡了部分有害的太阳辐射,还是我们赖以进行无线电通信的重要媒介。
飞机、船只的导航,我们日常使用的手机通信,甚至是射电天文学的观测,都依赖于这层神奇的"屏障"。
然而,"星舰"的爆炸就像一记重拳,狠狠地击打在这层脆弱的"屏障"上。研究团队分析了北美和加勒比地区2500多个接收卫星导航信号的地面站的公开数据,发现爆炸产生的冲击波速度竟然比音速还快。
这个超音速的冲击波在电离层中横冲直撞,在短短一个小时内就把电离层炸出了一个巨大的中性大气区域。
俄罗斯日地物理研究所的大气物理学家尤里·亚休克维奇对此表示震惊。
他指出,虽然在正常情况下,火箭发射的燃料也会在电离层中产生暂时的"空洞",但爆炸形成的冲击波对电离层的影响要大得多。这种程度的扰动远远超出了研究团队的预期。
这个发现无疑给我们敲响了警钟。随着人类探索宇宙的脚步不断加快,像"星舰"这样的大型火箭试射可能会变得越来越频繁。
事实上,这已经不是第一次对地球的电离层造成影响了,此前,猎鹰9号火箭在发射升空时,也曾在电离层中制造出过类似的“空洞”,只不过规模较小,并未引起过多的关注。
一位环保人士在接受采访时表示:“人类的火箭发射频繁,每一次都会对地球的大气层造成一定程度的破坏,长此以往,后果不堪设想”。
如果每次试射都会在电离层中造成如此巨大的扰动,那么我们不得不重新考虑这种探索方式的可持续性。
更令人担忧的是,电离层的扰动不仅会影响卫星导航,还会干扰通信和射电天文学研究。
假如在关键时刻,我们的通信系统突然出现故障,或者天文学家们正在进行的重要观测被干扰,这将会造成多大的损失?
俄罗斯和法国研究人员的合作成果,正是为我们揭示了这一重要现象。
中国在航天领域的发展,一直秉持着“可持续发展”的理念,积极探索环保的太空技术。例如,中国自主研发的“长征五号”运载火箭,已经采用了环保推进剂,有效降低对环境的影响。
"星舰"在天空中炸出的"黑洞",给我们上的一堂生动而深刻的课,同时也为我们打开了新的研究方向。
人类需要更深入地了解火箭发射和爆炸对地球大气层的影响,开发更精确的预测模型,并设计出能够最小化这些影响的发射策略,这将关乎人类的通信和导航系统安全。
领取专属 10元无门槛券
私享最新 技术干货