作者:DIGITIMES陈端武
国内烟花制造商正在用机器人取代人类员工。据湖南省政府发布的报告,全球最大烟花生产地的湖南省中部,有些工厂过去3年中逾90%工人被机器人取代,而自动化机器的生产效率提高了25倍,堪称革命性的变革。
烟花最早出现在中国的唐朝,在火药发明之后。如今,中国烟花产量占全球的80%以上。烟花虽大多用于娱乐活动及节庆,但其制造过程有很高的致命风险。据安全管理类省级期刊《湖南安全与防灾》的报告显示,烟花爆竹业工人职灾死亡的几率是一般工人的10倍。
因此,我国在2012年启动国家研究计划,以开发机器人技术取代烟花制造工人。
该计划首席科学家雷明(Lei Ming,音译)表示,国防工业一直致力于减少炸弹工厂的工作人员数量,并在能够处理爆炸物的机器人研发方面取得了重大进展。但其技术的成本太高,超过民营企业的承受能力。
雷明表示,在政府支持下,就算小型生产商,现在也能以相对较低的费用租用机器人。据湖南省政府的报告,该省目前拥有10条自动化产线。
对开发人员来说,最艰巨的挑战之一是教机器人如何烘烤和塑造火药。首先须将火药弄湿好制作成球型,之后还要彻底干燥。过去此过程仅由最有经验的工人手动完成,但现在已由机器接手。机器人还要将炸药移到不同位置,并将保险丝插入发射管中,这项工作过去需要手巧的人才能胜任。
雷明表示,最大挑战是要确定机器人不会发出火花或产生过多静电,这两种情况都可能引发爆炸。他们修改了一些设计并使用不同材料来解决问题。就算发生爆炸,也有设下隔离屏障,因此不会影响其他机器。
目前质量检查等任务仍需要由人类员工进行,每条产线仍约有10个人在工作。但劳动成本若继续上升,这些人也会机器人被取代。
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