据美国媒体报道,由旅美华人创办的智加无人驾驶汽车公司,近期正在募集6000万美元的投资,用于开发无人驾驶卡车。无人驾驶卡车很有可能会成为中国在无人驾驶领域追赶甚至占据全球先进水平最重要的着力点。
无人驾驶卡车虽然没有无人驾驶轿车那样惹眼,但却是最有可能率先投入使用的无人驾驶产品,一旦这种产品大范围投入使用,将极大改变人类社会交通运输的面貌。与无人驾驶轿车相比,无人驾驶卡车运输路线更为规律、目的地更为固定。在一些港口和工业园区内,甚至可以专门为无人驾驶卡车划出专属道路。一旦无人驾驶卡车技术成熟,配合无人港口等其他无人技术,可以成倍提高物资运转的效率,也可以减少人工操作瑕疵造成的损失,经济效益会非常高。
与其他无人驾驶汽车公司一样,智加最早也创建在美国硅谷,最近两年才开始加大在中国大陆的投资与合作。2019年智加与一汽达成合作协议,合作开发无人驾驶卡车,并计划在未来3~5年内,向市场上推出成熟的无人驾驶卡车产品。这次筹资6000万美元,领头的也将是国泰君安国际公司。
这些无人驾驶汽车公司之所以把主要精力从美国转移到中国,主要有3个方面的原因。一是中国政府对无人驾驶等新技术更为支持。现在中国对于无人驾驶汽车上路试运行的法律法规,已经与美国基本接轨,不存在太多的障碍。二是中国国内对新技术更为宽容。美国无人驾驶技术现在也处于研发阶段,但是已经遭到美国运输工人协会等组织的坚决反对。一旦在试运行过程中出现什么瑕疵,很有可能会遭遇严重的诉讼官司,对于这些刚上路的无人驾驶公司而言,是非常危险的。三是无人驾驶技术对于5G技术非常依赖,而中国在5G应用方面处于领先地位,这也是欧美无人驾驶公司选择中国的重要原因。
汽车制造技术已经不是什么高精尖的技术,21世纪汽车领域的竞争将主要集中在汽车的智能化、信息化、无人化上。我国能够在无人驾驶卡车,乃至无人驾驶汽车方面率先取得重大突破,未来中国将能够跻身世界汽车制造强国行列,甚至取代美欧日某一方的市场地位。
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