人类大脑为什么在进化过程中要一直保持增长？

乍一看这个问题，你可能会说，这算什么问题，脑容量越大越聪明嘛，人类成为地球的主宰，当然是最聪明的物种，脑容量不够怎么行呢。没错，脑容量不断增长确实是人类变得越来越聪明的原因之一，但是，又是什么原因导致了人类脑容量的增长呢？

首先来看看构成大脑的最基本单位，我们的处理器——神经元。我曾经在以前的文章中介绍过，神经元是一种低效率、易出错、反应慢的处理器，远远不及人类制造出来的电脑CPU。事实上，从原始水母到现代人类，神经元没有发生过实质性的进化，人类和其他动物在这点上区别并不明显。

既然神经元是低效率、易出错、反应慢的处理器，那么复杂的任务就必需大量的神经元共同参与才能完成。大量的神经元在处理信息时需要互相沟通协调，于是就需要更多的突触。处理复杂任务的需求催生了对神经元数量和突触的需求，导致一个人的大脑最终形成1000亿个神经元和500万亿个突触组成的神经网络。

每一个神经元的体积虽然很小，但是这么庞大数量的神经元堆砌在一起，形成的体积就不可小觑了。再加之起到各种辅助作用的神经胶质细胞（它们的数量更加庞大）、神经元所处的环境（脑脊液），大脑容量就不可避免地增长上去了。

问题来了。人的大脑这么大，而母亲的产道那么小，显然是不匹配的，这个问题如何解决？进化的过程并不完美，我们人类进化出了一种折衷的方案：婴儿出生时的大脑并不成熟，这样可以尽量减少大脑的体积而不降低大脑继续发育的可能性。是的，刚出生的婴儿他们的大脑可塑性很高，未来需要的绝大多数技能在此刻并不具有。

婴儿的大头是出生时的最大障碍

巨大而复杂的神经网络不可能一一明确对应到基因组的编码序号，也就是说，人的大脑并不完全是由基因控制形成的。相反，神经元形成之后，它们的一生便交给了环境来决定。在神经元的竞争中，“用尽废退”体现得淋漓尽致：积极响应刺激信号的神经元存活下来，反应迟钝的则遭到淘汰。

正是因为后天环境的刺激是决定神经元存活的最根本因素，所以需要大量的环境刺激信号来保持神经元的活性，这也是人类大脑成长的一个基本规律。出生以后的婴儿开始接收到各种各样丰富的环境刺激信号，而这些刺激信号则是检验神经元成色的考官。

然而人的大脑实在是太复杂了，要从新生儿的大脑发育到完全成熟，竟然需要将近20年的时间。这也因此决定了人类存在着一个漫长的童年。

人类拥有漫长的童年

说了这么多，好像一直在说的都是人的大脑很复杂，需要长时间的发育过程，并没有回答人类大脑为什么要在进化过程中一直保持增长这个问题。其实，前边这些交代是为了说明，大脑是一直在进化的，并不是一开始就设计好的。进化的大脑必然存在进化的缺陷，比如每增加一个新的功能就必须增加新的组织。

编程的朋友都知道，如果一个程序要增加新的功能，最简单的做法就是直接添加新的代码，而不用去改动原有代码的结构，顶多增加一些与原有代码的调用语句。这样做的好处是快捷、简单，弊端当然是对计算资源的要求增加，同时还可能会出现一些未知错误。理想的最优程序是占用资源最少，运算速度最快，不会出错的程序，但是这个理想也就仅仅是一个理想，现实中并不存在。

大脑的进化也是如此。大脑的形成是一个逐步叠加的过程，就像是搭积木，它并不会回过头去改造原有的结构，这一点和现实中程序员的做法是一样的。这样的大脑必然不是一个最理想的大脑，随着大脑功能的增多，必然会形成脑容量不断增大的现象。

人类的祖先在适应环境的过程中选择了智慧进化这条路，大脑功能的不断增多也就使得脑容量不断增加。但是，这个增长不是无限的，当脑袋大到一定程度时，人类就变得不适应环境了。例如头大带来的生产麻烦，童年期太长带来的生存危险，头部这个核心器官更容易受到伤害，等等。

人类脑容量增长之路

人类大脑的特点其实也证明了进化论的正确性：大脑的设计不是最优的，而是最偷懒的。请那些相信“人是全能的神创造出来的”的人回答一个问题：如果你是上帝，你会干出来这么愚蠢的事情吗？