区块链：未来已来，只是尚未流行

题图摄于华盛顿州Bellevue

编者：“未来已经来临，只是尚未流行”是编者很喜欢的一句话（一般认为出自美国作家William Gibson，原文：The future is already here, it is just not evenly distributed.），它形象描述了当前区块链的状况和技术潜力。本文选自《区块链技术指南》一书的序。

比特币诞生于2008年美国次贷危机的末期。在比特币白皮书，即中本聪的论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》中，还没有“区块链”这个词，只有“区块（Block）”和“链（Chain）”。一些人为这种超越主权、不会滥发的虚拟数字货币而欢欣鼓舞，开始积极投入挖矿、炒币、甚至发行自己的数字货币进行筹资（俗称ICO），这也让很多央行畏之如蛇蝎。而另一些人，包括很多专家和学者，则专注于比特币底层技术，对区块链（Blockchain）技术和应用进行深入地研究，考虑能否将这个技术加以改进，并运用到更多的领域中去。前者俗称“币圈”，后者俗称“链圈”。

七年之后，以2015年10月美国《经济学人》杂志发表题为“信任的机器（The Trust Machine）”的封面文章为标志，大家意识到，作为比特币底层技术的“链”，其价值远大于比特币本身，“区块链让人们可以在没有一个中央权威机构的情况下，能够对互相协作彼此建立起信心。简单的说，它是一台创造信任的机器。”华尔街开始热捧“区块链”。

Gartner发布的2016年技术炒作曲线图表明，当前区块链正处于期望的最高点，即“过度期望期”，这也意味着在未来不久的一段时间，区块链将坠入“期望幻灭期”。当前人们对区块链的这种过度期望，实际上暗示着对其存在很多误解，其中最典型的有三个，因为其关键词的首字母都是D，所以笔者将其归纳为“3D误区”。

误区一（Disruptive）——区块链是一种颠覆性的新技术！？

• 首先，区块链不是一项新技术，而是一个新的技术组合。其关键技术，包括P2P动态组网、基于密码学的共享账本，共识机制（拜占庭将军问题，即一种分布式场景下的一致性问题）、智能合约等技术，都是已经有十年以上的老技术了。但是，中本聪将这些技术很巧妙的组合在一起，并在此基础上引入了完善的激励机制，用经济学原理来解决其中用传统技术无法解决的问题。
• 其次，这个技术组合有其独到的创新之处，但并非是颠覆性技术，而是现有技术的有力补充。目前大部分人已经认同，区块链是“价值互联网”的基础协议，从这个角度看，其地位与当前“信息互联网”的HTTP协议相当，两者都是建立在TCP/IP协议之上的应用层协议，两者同是互联网的两大基础协议。因而，两者是互补而非颠覆关系。
• 最后，这个技术组合，并未颠覆现有业务，而是引入新的思想，去改善和改造现有业务模式，从而为大众提供更好的、普惠的服务。华尔街日报在2015年1月曾发表题为『比特币与数字货币的颠覆性革命』的文章，认为比特币的数字货币发行机制可能“颠覆”目前各国央行的法定货币发行模式，这算是最接近“颠覆”性的区块链案例。而实际上，比特币在经过8年多的发展后，虽然总市值发展到了100亿美元，但在全球经济活动中的比重还是微不足道。与此同时，也确实也有一些国家的央行，如英国和中国，在考虑摈弃比特币的挖矿机制后，通过借鉴数字货币的一些机制，在一定范围内实现可跟踪、可追溯、数字化的法定货币。

误区二（Decentralized）——区块链就是去中心化的！？

• 首先，很多人认为Decentralized是区块链的核心特征，并将其翻译为“去中心化”。然而这个最早由国内“币圈”所做出的翻译，多少有一点主观和政治化的色彩。作为软件系统的网络架构一般有三种模式：单中心、多中心、分布式。单词Decentralized只是表明不是单中心模式，可能为多中心或弱中心、也可能是分布式的。所以在台湾，大多将Decentralized翻译为“分散式的”而不是“去中心化的”。
• 其次，在中本聪的整篇论文中并没有提到过Decentralized，而只有Peer-to-Peer（P2P）。在2016年6月召开的W3C区块链标准会议，以太坊的核心开发团队EthCore就明确表示，不再使用Decentralized这个词，而是用P2P、Secure、Serverless这类纯技术性词语。
• 最后，“The DAO”事件表明，完全去中心化是不可行的。“The DAO”是一个基于以太坊公有链的众筹项目，它在短时间内就募资了价值1.6亿美元的数字货币，成为史上最大的众筹项目。然而由于其智能合约的漏洞，导致The DAO被黑客攻击并转移走价值6000万美元的数字货币，最后不得不黯然落幕。在挽回这个损失的过程中，原有的去中心化机制未能解决问题，最后还是通过“集中式”的方式，强制以太坊进行“硬分叉”完成交易回滚，才解决这个问题。但这也导致了以太坊社区的分裂，产生了ETH和ETC这两种同源却又不同价格的数字货币，给以太坊生态系统带来了很多负面影响。此次事件之后，很多人对区块链的“去中心化”进行了反思。

前中国银行行长、现任中国互联网金融协会区块链研究工作组组长的李礼辉认为：

区块链在金融领域不应该去中心化。

前上交所总工、ChinaLedger联盟技术委员会主任白硕则认为：

去中心化不是区块链的本质特征。

万向控股副董事长兼执行董事肖风则进一步阐述：

区块链的核心是分布式而不是去中心。

误区三（Delay）——区块链交易存在很大的延迟！？

在使用比特币进行支付时，一般需要10分钟才能完成一次支付确认。如果要保证支付交易的不可逆转，通常需要等待连续的6个数据块完全确认，这至少需要 1个小时的确认时间。而我们通常使用的银行网银支付和第三方支付，通常都是秒级完成的。与之相比，使用区块链的比特币支付实在太慢。

然而，我们再考虑一下跨境支付的场景，当我们使用SWIFT完成一次跨境汇款时，通常需要3到5个工作日，对方才能收到相应的款项。而使用比特币进行跨境汇款，也仅仅需要一个小时就能收到汇款。如此比较来，比特币支付已经是非常快了。

为什么有两个完全不同的结论？

因为，对于比特币支付来说，支付确认过程即是清算和结算的过程。如果把支付过程和清结算过程作为一个整体，来比较两类支付的延迟时间，使用区块链进行交易，还是很快的。区块链交易的本质，是大幅减少了交易后处理工作，消除了大量的人工干预过程，从而提高了交易效率。

金融区块链的现状

通常我们把区块链分为公有链、私有链、联盟链三种：

• 公有链（Public Blockchains），又称 非许可型区块链（Permissionless-Bockchain），指全世界任何人都可读取的、任何人都能发送交易且交易能获得有效确认的、任何人都能参与其中共识过程的区块链。
• 私有链（Fully Private Blockchain），又称 许可型区块链（Permission-Blockchain），指其写入权限仅在一个组织手里的区块链。读取权限或者对外开放，或者被任意程度地进行了限制。
• 联盟链（Consortium Blockchain），又称 共享许可型区块链（Shared-Permission-Blockchain），指由几个中心化机构联合发起的、介于公有链和私有链之间、兼具部分去中心化功能、同时分布式网络节点又受到控制的区块链。

比特币和以太坊都属于公有链范畴。当在数字货币之外的场景中，尤其是在金融领域中引入区块链技术，将面临很多问题。如何引入以及引入哪种区块链，还存在许多权衡决策的障碍。

首先，主流金融机构难接纳公有链。R3发布最新研究报告，证明公共区块链不可作为金融机构解决方案。2016年Swift发布白皮书指出，当前世界主流金融机构无法接纳公有区块链。对于这些金融机构而言，需要的是一个自主可控的系统，而公有链显然做不到这点。

第二，私有链与公有链架构差异大。笔者曾仔细分析了以太坊和超级账本这两个典型区块链的模块结构，发现两者差异巨大。很多公有链的核心模块，如挖矿、PoW共识、原生货币等，在私有链环境中是完全不必要的，甚至有害的。与此同时，公有链系统中还缺失一些诸如身份认证、权限管理等在私有链中必要的模块。

以太坊创始人Vitalik也曾坦言，只有5%的以太坊程序可被金融领域使用。——《金融电子化（2016.5）》P60，区块链技术在金融领域的应用解析

第三，私有链和联盟链还很不成熟。目前，以比特币和以太坊为代表的公有链相对比较成熟，而私有链和联盟链则远远不够成熟。开源而且好用的联盟链，更是不存在。目前全球影响力最大的开源联盟链，是Linux基金会下面的超级账本（Hyperledger）项目，目前已有95个成员单位。旗下的Fabric子项目是以IBM捐献出的OpenBlockchain为主体搭建而成的，目前还处在0.6版的快速迭代过程中，到0.8将是Alpha版，而0.9则是Beta版，再经过3个RC版本之后，才会进入相对成熟的1.0版。

想要找到或研发出一个成熟稳定的、适合金融领域的联盟链底层系统，还任重道远，需要很多同仁志士的共同努力，踏踏实实的投入到区块链的基础研究中去。

结语

在目前已出版的区块链书籍中，有很多都冠以“革命”、“重塑”、“重新定义世界”等煽动性词语作为书名，这更像是一种口号，而非切切实际的研究。

我很高兴地看到，还有像邹均、张海宁、唐屹、李磊、刘天喜、陈晖、曲烈、郑晓明等这一些研究者们，在踏踏实实研究区块链底层技术，用普实的话语来介绍和普及区块链技术，让更多的人了解和接受区块链技术。不是讲一些空泛的概念、口号和场景，而是实实在在地让人们了解区块链技术特征和特点，以及在现阶段环境下的不足，如何去改善这些不足。知己知彼，方能百战不殆。世上没有“银弹”，没有哪一种技术能解决所有的问题。

希望读者们能够通过通读这本书之后，深入地了解区块链技术。也只有深入了解其底层运作机制和原理，才能更好地灵活运用该技术，取得理想的效果。

未来已来，只是尚未流行，我辈仍需多努力。

《区块链技术指南》新书介绍

和其他描述应用场景的书不同，本书重点介绍各类区块链技术的特征和开发方法，包括比特币、以太坊、超级账本、共识算法、闪电网络、比特币开发技术、以太坊智能合约开发等等。对区块链技术感兴趣的朋友，请参考邹均博士等作者合著的新书：《区块链技术指南》，机械工业出版社：

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